– Ты хороший хранитель, – заметила Фоль. – Твоя смерть станет большой утратой.
Тоум старательно не смотрел в ее сторону, опасаясь, что набросится на нее и свернет ей шею.
– Согласна, – сказала Новая мать. – Надеюсь, ты вернешься.
Но Тоум, щелкнув коленями и направившись прочь, сознавал, что он больше не вернется. Что-то сместилось. Страх оставался, но он становился все тверже. Мысли Тоума стали реальностью после того, как были озвучены. Он шел по коридорам, мимо омерзительных хармагиан и слабых на вид аэлуонцев. Те колыхались и переливались красками, дружески приветствуя его. Тоум внутренне кипел. В пространстве тореми нет места для этих придурковатых чужеземцев. Его народу следовало вернуть их к границам, расчленив на части, как это всегда бывало раньше.
Как это можно было сделать и сейчас.
Эшби скользнул взглядом по показаниям приборов, выведенным на экран панели управления.
– Клянусь, наши двигатели еще никогда не работали так гладко!
– Вот что происходит, когда берешь в долгий перелет двух техников, которым быстро надоедает замкнутое пространство их корабля, – ответила Сиссикс, не отрываясь от навигационных приборов.
– Гм. Возможно, нам следует устраивать такие перелеты почаще.
Тут уже Сиссикс оглянулась. Она бросила на Эшби взгляд, способный расплавить корпус корабля.
– Не надо.
Эшби усмехнулся. Он полностью разделял это чувство. Через несколько часов они вернутся в Центральное пространство. Эшби с нетерпением ждал возвращения, однако сама мысль об этом казалась чем-то сверхъестественным. Даже привыкший среза?ть путь в космосе и двигаться напрямую, он никак не мог свыкнуться с тем, что дорога до Хедры-Ка, потребовавшая десятки и десятки десятидневок, в обратную сторону займет лишь считаные часы. Мысль о том, что он снова окажется в окружении знакомых кораблей, среди планет, по которым уже ступал десятки раз, рядом с рынками, полными продуктов, не вызывающих никаких вопросов, не имея задания, не мучаясь сознанием того, что нужно куда-то прибыть точно в назначенный срок… она казалась просто фантастической. Однако пока что это было где-то бесконечно далеко.
– Корбин, как там у тебя? Топливопроводы качают нормально?
– Без запинки. – Бледный специалист по водорослям оторвался от своих органов управления. – Думаю, существует множество других способов заставить наших техников скучать почаще.
Включился вокс.
– Эшби, поблизости корабль тореми, – доложила Лови. – Похоже, он направляется к клетке.
Эшби ответил не сразу. Это было странно.
– Он уже пересек периметр безопасности?
– Пока что нет, он просто направляется в нашу сторону.
– Наверное, чистое любопытство, – предположила Сиссикс. – Если ты никогда раньше не видел тоннель, тебе непременно захочется посмотреть, как он делается.
Эшби кивнул.
– Ты просто присматривай за тореми, Лови. И свяжись с ними. Вежливо напомни о том, что им следует держаться подальше, когда мы будем совершать пробой. Не нужно, чтобы их затянуло вслед за нами.
– Будет сделано, – ответила Лови.
Дверь в центр управления распахнулась настежь. Вошел доктор Шеф, несущий Охан. Задние ноги у сианатской пары наконец полностью отказали, и их неподвижность тревожила Эшби больше, чем слабая дрожь, не проходившая на протяжении последних десятидневок.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил Эшби, поднимаясь с места.
– Нет, нет, думаю, мы сами справимся, – произнес доктор Шеф таким небрежным тоном, словно речь шла о нарезке овощей.
Усадив Охан в кресло, он спустил их ноги вниз.
Охан изящно склонили голову.
– Мы выражаем вам благодарность.
Доктор Шеф протянул Эшби две ампулы и шприц.
– Если они начнут терять чувствительность пальцев, сделаешь им укол.
Он указал точку у Охан на затылке, прямо над позвоночником. Шерсть там была сбрита, серая кожа уже успела покрыться сплошными синяками от постоянных инъекций.
– Вот сюда.
Эшби кивнул, надеясь, что до этого дело не дойдет. Положив ампулы в коробку рядом с панелью управления, он присел на корточки рядом с Охан и заглянул им в глаза.
