отправились на поиски зубного камня и болезнетворных микробов.
Сиссикс стояла, прислонившись к стене, с кружкой в когтях.
– Неправда, но если и так, я сильно сомневаюсь, что Пеи будет до этого какое-либо дело.
– Ммм… мм…
– Что?
Закатив глаза, Эшби предоставил ботам выполнять свою работу, страстно желая, чтобы это произошло побыстрее. Примерно через минуту гель стал жидким, что свидетельствовало о распаде зубных ботов. Сплюнув в раковину жидкую массу, обладающую слабым мятным ароматом, он сполоснул рот водой из-под крана.
– Но мне-то
– Знаю. И это показывает тебя с лучшей стороны.
Опершись руками о раковину, Эшби осмотрел себя в зеркало. Глаза у него были красными, да и волосы знавали лучшие времена. Он вздохнул.
– Я хочу, чтобы все было как можно лучше.
Подойдя к нему, Сиссикс похлопала его по спине.
– Все будет в порядке. И мы тебе поможем. Никаких шуток, никаких двусмысленных намеков. Мы понимаем, насколько все серьезно. – Она указала на лежащую на столике одежду. – Это наименее мятые брюки, какие я нашла. – Она протянула ему кружку. – И я попросила доктора Шефа сварить тебе это отвратительное пойло.
Аромат ударил Эшби в нос еще до того, как он поднес кружку к лицу. Натуральный кофе.
– Ты лучшая из лучших!
Он приложил край кружки к губам. Черный, горький, крепкий. Ему уже стало лучше.
– Идем! – потрепала его по руке Сиссикс. – Надевай брюки. Я хочу встретиться с женщиной, перед которой ты их снимаешь.
Вскоре Эшби стоял перед шлюзом, в окружении группы встречающих, самостоятельно выдвинувших себя на эту роль, – Сиссикс, доктора Шефа и обоих техников. Кофеин, адреналин и сонливость боролись в нем за верховенство, гоняя друг друга подобно своре собак. Чувствовал он себя просто ужасно.
– Итак, Эшби, – спросил Дженкс, – ты собираешься рассказать нам, как вы с ней познакомились?
Эшби вздохнул.
– Не сейчас.
Дженкс ухмыльнулся. Все утро он постоянно ухмылялся.
– Я подожду. – Он достал из кармана коробочку с красным тростником.
– Никакого курева! – остановил его доктор Шеф. – Многие аэлуонцы страдают аллергией.
Дженкс нехотя закрыл коробочку.
– Настоящей аллергией, да? Не такой, как у Корбина?
Доктор Шеф издал смеющийся аккорд, сопровождаемый звоном тарелок.
– Настоящей.
– Аэлуонский корабль выдвинул стыковочный рукав, – доложила Лови.
Послышался звук металлического удара о корпус.
– Они открыли люк. Я начинаю процедуру обеззараживания.
В шлюзовой камере послышались шаги. «О звезды, она там! Сейчас она будет здесь!» Эшби шумно выдохнул.
Сиссикс потерлась щекой о его плечо.
– Волнуешься?
– С чего ты решила?
Прижавшись к нему, Сиссикс стиснула ему руку. Эшби поморщился. Он понимал, что этот дружеский жест призван подбодрить его, и Пеи, вероятно, достаточно знакома с культурой аандрисков и поймет, что имела в виду Сиссикс, и все-таки его человеческий мозг возмутился при мысли о том, что Пеи, войдя сюда, увидит его в объятиях другой женщины.
– Сис, извини, – понизив голос, произнес он, – но не могла бы ты… мм…
– Что? – Ее желтые глаза недоуменно всмотрелись в его лицо. – Ах да! Хорошо. Хорошо.
Отступив на шаг, Сиссикс сплела руки за спиной. Она не сказала больше ни слова, но Эшби увидел у нее в глазах веселые искорки.
– Эшби, тут что-то странное, – послышался голос Лови.
– В чем дело? Какой-то микроб?
– Нет, никакой заразы, но я в недоумении. Сканирование всех идентификационных чипов прошло нормально, но на борту должны находиться двое военных. А я вижу только чипы гражданских лиц.
