— Что?
— Среди тех, кто на это способен, совершенно точно есть три женщины.
Признаться, думать о том, что это и впрямь могла быть представительница моего пола, было почти физически неприятно. Мы были призваны дарить жизнь, а никак не отнимать ее. Но этот вариант и впрямь был весьма вероятен.
— А вообще много их?
— Считая меня — шестнадцать. Хотя нет, восемнадцать, если учитывать условно погибших.
Как можно быть считающимся погибшим, я знала, а вот условно…
— Если речь о некромагах такого уровня, как Кейра и Астис Мори, я бы не стал списывать их со счетов только потому, что они якобы погибли при взрыве собственной лаборатории, — видя мое непонимание, уточнил Сааран. И, придвинув к себе лист бумаги и писарь, начал набрасывать имена. Начав при этом предсказуемо с себя.
Я слегка подалась вперед, наблюдая, как рядом со столбиком имен возникают значки. Артефакторами, разумеется, были все, еще половина из них дополнительно имели дипломы по менталистике, двое, не считая семьи Мори, закончили факультеты некросов, а остальные — стихийники. Затем учитель подчеркнул три строки и развернул список ко мне.
— Вот эти трое, на мой взгляд, наиболее вероятны. Сама знаешь, свищ — скорее менталистика, чем артефакторика. Тем более такое плетение. — Он покачал головой. — Я бы предположил даже, что работали два мастера — один выращивал камни, второй чаровал, но… Не знаю, чувствую, что это не так.
«Чуйке» драконов можно было верить. Это уже не интуиция или логика, это нечто куда более серьезное, глубинное. Так что я кивнула и протянула руку, пытаясь забрать бумагу. Но не успела, потому что на нее вновь легла тяжелая ладонь Саарана.
— Благодарность мне не нужна, но пообещай мне взамен кое-что.
— Что именно?
— Ты отдаешь список Аратэру и забываешь про него. Не лезешь в расследование, не пытаешься выжать побольше информации из этой мерзости, — кивок на артефакт, — и уж тем более не пытаешься наведаться к одному из этих разумных, чтобы побеседовать как коллега с коллегой.
Я отвела взгляд. Кроме последнего, оставленного на самый крайний случай, я как раз собиралась заняться именно этим. И кому, как не учителю, знать мою натуру. Конечно, кто-то другой мог бы дать обещание и нарушить потом, но не я.
— Простите, не могу. — Я даже головой покачала от сожаления, что не в силах выполнить просьбу.
— Я почему-то так и думал. — Лайд скатал бумагу и постучал ею по раскрытой ладони левой руки. — Причина?
— Ирвин не говорит мне всего, но я уверена, что этот артефакт связан с подготовкой к перевороту. И если это так, отец отдаст за короля все, включая свою жизнь. А я никогда не прощу себе, если пойму, что могла это исправить и не стала, не важно по какой причине. — Получилось грубовато, зато честно.
Учитель взглянул на меня странно, словно пытаясь разглядеть что-то еще незнакомое. А затем протянул свиток.
— Держи. И пойдем.
— Куда? — Пряча бумагу в сумку, я поднялась со стула и оправила подол платья.
— У четвертого курса как раз выращивание искусственных камней. Не бриллиаров, естественно, поделочных. Поможешь, как моя лучшая ученица.
Я почувствовала, как к щекам прилила кровь, но послушно зашагала вслед за ним к выходу из кабинета. Вновь погрузиться в жизнь любимой академии хотелось просто до безумия.
Когда через обещанное время вернулся Ирвин, я, добровольно взявшая на себя проверку работ, совершенно этого не заметила. Поздоровалась, не поднимая головы, с очередным учеником, желающим сдать камень, да и продолжила осмотр предыдущего. И даже не прислушивалась к разговору Саарана с ним, пока не прозвучал обращенный напрямую ко мне заданный насмешливым тоном вопрос:
— Работа в моем департаменте тебя все же чем-то не устроила?
— Ой, Ирвин? Ты уже? — Оказалось, в классе присутствовали только мы трое.
— Вообще-то уже — это почти четыре часа. Я волнуюсь, что супруга меня заждалась, а потом ищу ее по всей академии, а она, оказывается, нашла себе занятие по душе.
Сааран дал ему договорить, а вот я даже рта раскрыть не успела.
— Унари, что этот юноша говорит о работе? — Ирвин иронично хмыкнул на «юношу», но право ответить оставил мне.
— Супруг предложил мне должность эксперта в департаменте правопорядка, — отчиталась я, не особо понимая, как учитель к этому отнесется.
Янтарный взгляд сместился на несколько секунд в сторону Ирвина, но почти сразу вернулся ко мне.
— Что ты ответила?
