поежилась.
– Готово. Теперь они нас не найдут.
– Есть еще кое-что. Ты должна попытаться вылечить меня. Прямо сейчас. Сначала исцели, а потом поделишься со мной магией.
Улыбка исчезла с ее лица:
– Не уверена, что у меня получится.
Поделиться магией – дело вполне осуществимое. Ведьмы в Пендле иногда проделывают такое, хотя и неохотно; в этом отношении они напоминают ростовщиков, которые всегда хотят получить потом втрое больше. Но, конечно, с исцелением у Алисы могли возникнуть сложности. Даже Агнессе не удалось вылечить меня полностью, хотя целительство было ее главным занятием. Иногда случается, что одной только чистой силы недостаточно. Впрочем, как выяснилось, в своих силах Алиса не сомневалась – она опасалась последствий.
– Это действительно черная магия, – сказала она и поежилась. – Если использую ее, могу превратиться в злобную ведьму. Поэтому-то старик Грегори мне и не доверяет. Считает, я способна свернуть на эту дорожку.
Я пожала плечами:
– Быть злобной ведьмой не так уж плохо. Вот я такая. И ты была бы ничем не хуже меня. Нельзя сопротивляться своей натуре. Может, именно для этого ты и появилась на свет.
– Есть ведьмы гораздо хуже тебя, Грималкин. Ты живешь по кодексу чести. Ты убиваешь не ради забавы, а только тех, кто заслуживает смерти. Ты ищешь сильных противников ради доброй схватки, но не третируешь слабых. А есть ведь и такие, кто только так и поступает, кто упивается силой и причиняет боль другим. Не хочу быть как они, но боюсь, что, используя данную мне силу, как раз такой и стану. Ведь я же дочь дьявола!
– Ты всегда будешь тем, кем тебе суждено быть. Как и у Тома Уорда, у тебя есть свой путь, и ты должна следовать по нему – или всю жизнь будешь не собой, а кем-то другим. А теперь вылечи меня и дай своей силы. Пожалуйста. Иначе дьявол снова придет в мир. Придет за тобой, а потом за Томом.
Алиса зябко повела плечами, но все же кивнула:
– Выбора у меня нет, верно? Стань на колени и повернись лицом на север, – распорядилась она, – и я сделаю что могу.
Я послушно опустилась на колени и повернулась лицом к северу – в направлении, наиболее благоприятном как для исцеления, так и для передачи силы.
Алиса положила ладони мне на лоб.
– Сначала попробую тебя вылечить, – негромко сказала она.
Не знаю, чего я ожидала. У такой целительницы, как Агнесса Сауэрбатс, экстракты трав и растений играли роль не менее важную, чем слова и ритуалы. Я знала, что Алиса и сама применяет лекарственные средства и носит их в кожаной сумке, но сейчас она использовала только свои руки и даже не произносила никакого заклинания.
– Случай и в самом деле трудный, – сказала она через какое-то время. – Яд проник глубоко и во все части тела. Местами вред невелик и незаметен; местами очевиден и опасен. Я могу использовать свою магию, но боюсь навредить тебе. Хочу предупредить – есть риск, что ты погибнешь.
– Пусть это тебя не беспокоит, – ответила я. – Предпочитаю умереть, чем оставаться бледной тенью прежней Грималкин.
– Решать тебе. Но если ты умрешь, кто вернет голову дьявола?
– Сейчас я не смогу вернуть ее в любом случае, так что какая разница? Если я не выживу, возвращайся к Томасу Уорду. Действуйте вместе. Только у вас двоих есть шанс противостоять нашим врагам.
Я ощутила легкую дрожь в пальцах Алисы, а потом она надавила, и мир вокруг задрожал. Мое дыхание участилось, сердцебиение тоже. Меня снова начало трясти. Резкая боль пронзила грудь и живот, словно некое невидимое существо раз за разом вонзало иглы в мою плоть.
Переломный момент наступил скоро. Сердце билось так быстро, что отдельные пульсации слились в одну продолжительную вибрацию. Я как будто уже умирала, но потом из пальцев Алисы хлынуло тепло, и я, упав вперед, лицом на землю, на мгновение потеряла сознание.
Меня подняли и поставили на колени. Я открыла глаза.
– Как себя чувствуешь? – спросила Алиса.
– Чувствую слабость. – Сердце снова билось медленно и ровно. – Получилось?
– Да, думаю, да. – Она с гордостью улыбнулась. – Яд из твоего тела вышел, его не осталось, и опасаться нечего.
Сделанное Алисой не просто впечатляло – это поражало. У нее получилось то, что – со всеми ее знаниями и умениями – не вышло у Агнеесы. Алиса излечила меня. Какой же грозной силой станет эта девочка, когда достигнет зрелости – и как женщина, и как ведьма! Можно ли желать лучшего союзника?
– Спасибо, Алиса! А теперь поделись со мной магией, и я верну голову дьявола и покончу с нашими врагами.
Она снова положила руку мне на лоб. На мгновение я ощутила ее сомнения и бросила на нее сердитый взгляд. И тогда Алиса резко вдохнула и начала читать заклинание передачи. Уже через несколько мгновений кожу головы начало покалывать, потом покалывание распространилось на шею, достигло сердца и конечностей… Она отдавала мне магию. Отдавала не скупясь. Сила Алисы переливалась прямо в меня. Мне не нужно было вытягивать ее из
