– Вот так мы погоним шидов! – сказал я.
– Извините, ваша светлость, но те не больно-то испугаются! – ухмыльнулся невысокий воин с рябым лицом. Другие заулыбались.
– Как звать? – спросил я рябого.
– Хрен, ваша светлость!
– Хорошее имя, – сказал я. – Запоминающееся.
Воины заржали.
– Идем со мной, Хрен!
Мы подошли к повозке, где я стащил тряпье с привезенной нами боевой ракеты. Разглядев медный цилиндр, Хрен охнул.
– Бери ее! – велел я. – Не бойся.
Воин бережно, будто хрустальный сосуд, взял в руки ракету. Мы вернулись к строю. Солдаты во все глаза смотрели на ношу товарища.
– Можете потрогать, – разрешил я. – Не укусит.
Строй сломался, воины окружили Хрена. Я дал им возможность полюбоваться и пощупать. Солдат должен знать и любить свое оружие. Хрен лучился и пыжился от удовольствия.
– Положи ее на землю! – велел я, когда все натешились. – А теперь принеси из повозки станок. Это такая тренога с желобом.
Хрен выполнил приказание. Забрав у него треногу, я установил ее на земле.
– Это приспособление для запуска. От его установки зависит, куда полетит ракета и как далеко. На этом лимбе есть высечки, куда входит стрелка. Черточки на лимбе обозначают дальность. Каждая – это пятьсот шагов. Всего высечек шесть. Это означает, что мы можем отправить ракету на расстояние от пятисот до трех тысяч шагов. Для установки дальности желоб следует приподнять и повернуть, чтобы стрелка вошла в нужную высечку. Можете посмотреть и попробовать!
Пока воины толпились у станка, я сходил к повозке и принес шест с запальником. Сложил их рядом с ракетой. Солдаты, толкаясь и переругиваясь, толпились у станка. Я не стал им мешать, пусть наглядятся. Ко мне подошел Фальк.
– Почему вы сразу не показали им эту? – спросил, указав на ракету.
– Могли испугаться. Поймете, когда мы ее запустим. Воин не должен бояться доверенного ему оружия. Иначе будут дрожать руки, он может ошибиться, неправильно выставив расстояние. А то и вовсе направить ракету на своих. А так они видели действие образца и поняли, что это неопасно.
– Вы умны, оэрх! – покачал головой Фальк.
Я пожал плечами. Объяснять ему земные методики? Все давно выверено и опробовано. Те же гранаты вначале бросают учебные. Потом приходит черед образцов с ослабленным зарядом. И только когда люди привыкнут, им доверяют боевые…
Наконец воины отступили от треноги, и я подошел к ним.
– Где здесь обитают змеи?
– Вон там! – дюжий десятник указал на кусты в отдалении. – Прямо кишат. Лучше не подходить.
– Сколько шагов до кустов?
Десятник прищурился.
– Тысячи полторы.
– Уверен?
– Я – лучник! – обиделся десятник. – Нас глазомеру с детства учат.
– Тогда направь на кусты станок и установи расстояние.
Десятник завозился с треногой. Окружившие нас воины с любопытством следили за ним. Наконец десятник справился и оглянулся на меня.
– Сейчас проверим! – сказал я и поманил рукой Хрена. – Идем!
Мы поднесли к станку ракету, и я ввернул в донце шест.
– Зачем это? – спросил десятник.
– Догадайтесь! Кто первым сообразит, получит серебряк.
– Удобнее поджигать! – поспешил десятник. Я покачал головой.
– Чтобы летела ровно! – выпалил Хрен.
– Держи!
Я вытащил из кошелька монету и вручил ее сообразительному. Тот сунул ее за щеку. Остальные воины проводили его движение завистливыми взглядами. Я установил ракету на станок и поджег фитиль запальника.
– Всем отойти на десять шагов! Есть желающие запустить?
– Позвольте мне! – попросил десятник.
Я вручил ему запальник и отступил. Десятник поднес тлеющий конец фитиля к стопину. Вспыхнуло, из сопел ударили струи дыма. Завыло, ракета
