забыть нанесенную мне обиду. Но Ноэль! Дело даже не в ее распухшем лице. То, что собирался с ней сделать Грах, заставляло мне скрежетать зубами. Помойный койт! Стервь благородная! Потрох стикуля!..
Мы вышли на верхнюю площадку. Увидев нас, Нэси ощерилась. Грах вздрогнул и замер. Я подтолкнул его в спину.
«Это он!» – прозвучало в голове.
«Да! – отозвался я. – Он бил твою хозяйку и велел ее связать. Собирался поступить с ней плохо».
«Отойдите!» – велел голос.
Я взял Ноэль за руку и отвел в сторону. Нэси раскрыла пасть и, метнувшись вперед, мгновенно откусила Граху голову. От неожиданности я икнул. До сих пор я считал, что угроза Ноэль насчет моей головы всего лишь фигура речи. Нет, я не буду обижать мою славную принцессу – слово даю! Слышишь, Нэси!
Обезглавленное тело повалилось на деревянное перекрытие площадки, пятная его кровью. Ее там, впрочем, и без того хватало. А Нэси, повернувшись к площади, ловко выплюнула голову. Та, словно футбольный мяч, описала дугу и врезалась в мостовую. Публика внизу зашлась дружным ревом. Нэси схватила труп за ногу и, изогнувшись всем телом, рывком отправила его вслед. Обезглавленный Грах летел, болтая в воздухе руками и ногами, и приземлился с грохотом – камни встретились с доспехами. Нэси проводила этот полет довольным взглядом. Услыхав рев толпы, она повернулась к нам.
«Я летела издалека, и теперь хочу есть. Ты отпускаешь меня, хозяйка? Неподалеку в роще пасется стадо свиней. Пастуха нет».
«Лети! – услышал я ответ принцессы. – Спасибо! Ты настоящий друг!»
Нэси ощерилась. Ее улыбку можно было бы назвать приятной, если бы не кровь на клыках. Повернувшись, дига спрыгнула со стены и, расправив крылья, вознеслась над городом. Ее полет публика внизу сопроводила восторженными криками.
– Идем туда? – Ноэль указала на площадь.
– Взгляни во двор! – вздохнул я. – Там бегают гинтайры. Они злы. Поэтому никто не входит в ворота. Мы тоже не сможем. Ты зря отпустила дигу.
– Значит, подождем, пока они успокоятся, – сказала Ноэль и взяла меня за руку. – У нас есть чем заняться. Грах говорил про золото, надо проверить, не врал ли? Я голодна. Еда, думаю, здесь найдется. Мы пообедаем, выпьем вина и займемся делом. Зачем терять время?
Она заглянула мне в глаза, и я понял, что наши представления о делах несколько не совпадают. Однако возражать я не стал. Картина откусываемой головы Граха все еще стояла перед моими глазами.
– Поздравляю тебя, братец! – сказал шут. – В Крипе бунт.
– Хм! – почесал затылок Этон. – А что Грах?
– Убит. Вместе со всеми воинами. Никто не уцелел.
– Жаль, – вздохнул король. – Грах был добрым воином.
– Жадной скотиной! – возразил Гливен. – Всего за год он сумел восстановить против себя всех в городе. Штрафы, поборы, дани… Говорил же тебе не назначать ублюдка!
– Он честно заплатил, – не согласился Этон. – Тысячу золотых.
– Для того чтобы собрать в Крипе во много раз больше.
– Такова традиция, – пожал плечами король. – Мы должны поддерживать лучшие роды.
– Чтобы у них было золото на заговоры? Мало тебе недавнего?
Этон не ответил. Вздохнул и покачал головой.
– С чего начался бунт?
– Вот это самое интересное! – хмыкнул шут. – Грах захватил в плен твою дочь.
– Ноэль? – изумился король.
– Ее, – подтвердил шут. – Грах знал, кто она – ему об этом сказали. Но это не остановило «доброго воина», – язвительно сказал шут. – Он избил девушку и собирался ее изнасиловать.
– Помойный койт! Потрох мырха! – Этон брызнул слюной. – С него следовало содрать кожу, а после – сварить! Еще живого.
– Полностью с тобой согласен, – кивнул Гливен. – Жаль, не получится. Граху откусили голову, после чего жители славного Крипа гоняли ее по улицам ногами, как мяч. Другие таскали тело. После чего бренные останки сбросили в море, вместе с другими воинами Граха. Вот так горожане выразили свою любовь к назначенному тобой правителю.
Король засопел. Хотел что-то сказать, но передумал.
– Как Ноэль оказалась в Крипе? – спросил погодя.
– Прибыла вместе с Гро.
– Тем самым? – удивился король.
– Именно.
– Но?..
