– Скажешь – и останешься в живых, – сказал твердо. – Клянусь! Да еще денег дам. Сколько хочешь?
Девка покачала головой.
– Промолчишь – убью!
Грах вытащил левой рукой кинжал и приставил клинок к ее горлу.
– Хорошо, – сказала она. – Скажу. Только ты не поймешь. Нужно показать.
– Не вздумай меня обманывать! – рыкнул Грах.
– Ты знаешь, что такое предохранитель, патрон или курок? – спросила девка. – Нет? Тогда как я объясню?
Подумав, Грах решил, что девка права. Пусть показывает. А он будет держать кинжал у ее горла. Если попробует что-то выкинуть…
Он сказал это, и девка кивнула. Шагнув ей за спину, Грах перерезал веревку на запястьях. Девка зашипела и стала растирать затекшие руки.
– Быстро! – Грах сунул ей артефакт.
– Смотри, правитель! – девка взяла его и сдвинула вниз какой-то рычажок сбоку. – Это называется предохранитель. А это затвор, – она дернула брусок сверху, и тот с лязгом встал на место. Патрон в стволе. А теперь…
В этот момент наверху что-то оглушительно грохнуло. Донжон затрясся, со стен посыпалась штукатурка. В следующий миг по левой руке Граха словно ударили палицей. Так сильно, что он еле устоял. Выронив кинжал, Грах отступил. После этого пришла боль – дикая и нестерпимая. Грах глянул на левую руку. Она висела плетью. Из рукава текла, пятная ковер, струйка крови. Он поднял взгляд. Девка стояла, направив артефакт ему в лицо.
– Сейчас я убью тебя, – сказала она, ощерившись. – И никто не успеет тебе помочь. Я отстрелю тебе вторую руку, затем – ногу, а потом разнесу твою поганую башку. Ты сдохнешь, как помойный койт, воя от боли…
– Не стоит! – раздалось от двери. – Нэси просила оставить это ей.
Девка глянула Граху за плечо, и глаза у нее стали большими.
– Гро?!.
Зачистка не понадобилась – никто не встретился мне на пути. Вспомнив, что Грах жив, а Ноэль находится в его руках, я летел вниз по винтовой лестнице, задевая плечами стены на поворотах. В фильмах, которые приходилось смотреть, главный злодей, перед тем как его кокнут, всегда шел убивать заложников. События могли пойти по этому сценарию, и я спешил.
На этаж, где располагались покои правителя, я влетел, словно боевой флайер – стремительный и ощетинившийся оружием. В этот миг за одной из дверей грохнул выстрел. Разом озверев (хотя куда больше?), я ударил в дверь ногой и ворвался внутрь. И только ступив за порог, сообразил, что переживал зря. Грах не умеет стрелять…
Сейчас правитель стоял перед Ноэль, и та целилась ему в лицо. С синяком в пол-лица и заплывшим глазом она выглядела весьма грозно. С удовольствием прослушав ее гневный спич, я решил вмешаться.
– Гро?!. – вскинулась она.
– Он самый, девочка! – сказал я и откинул визор. – Опусти пистолет. Не то зацепишь меня.
Она подчинилась. Шагнув к Граху, я вытащил из ножен на его поясе меч и забросил его в угол. Правитель, конечно, ранен и у него шок, но от такого койта всегда можно ждать гадостей. Затем я метнулся к Ноэль, освободил ей ноги, после чего, сняв перчатку, приложил руку к ее опухшему лицу. Импет… Поняв, она прижалась к ладони щекой.
– Я страшно выгляжу? – спросила обеспокоенно.
– Ты самая прекрасная женщина в мире, – ответил я. – И всегда ею останешься.
Дешевый комплимент привел ее в восторг. Глаза Ноэль вспыхнули и повлажнели.
– Я думала, тебя убили…
– Он – тоже! – я ткнул пальцем в Граха. – Только я решил испортить ему удовольствие и воскрес. Мы, маги, такие. Не любим, когда нас бьют по голове.
– Мы можем договориться, – внезапно сказал Грах.
От удивления я чуть не проглотил язык. Для человека, которому почти отстрелили руку, Грах выглядел весьма бодро. Впрочем, он уже догадался пережать правой рукой левую выше локтя и остановить кровотечение.
– Я не знал, что вы знаменитый мэтр Гро, – продолжил правитель. – Иначе бы не посмел. Трудно поверить, что великий маг появится в нашем захолустье, да еще будет жить под чужим именем. Я ошибся. В результате потерял своих воинов и город. Единственное, что у меня осталось, – жизнь. Я предлагаю ее выкупить. Там, в углу, – он мотнул головой, – сундуки. В них более трех тысяч золотых, главным образом, в серебре. Берите их – и мы в расчете. Это хороший выкуп.
– Возьму, – согласился я, – но как трофей. А твою судьбу решит одна очаровательная дама. Ее зовут Нэси. Пошел!
Стволом игольника я указал на дверь. Грах повернулся и зашагал к лестнице. По высоким каменным ступеням мы поднялись наверх. Грах, несмотря на рану, ступал по ним твердо. При других обстоятельствах я проникся бы к нему уважением, но не сейчас. Господь велел нам прощать врагов, и я в состоянии
