– Ведите меня к старшему! – велел я.
– Мэтр Кап жив! – заорал дурным голосом один из работников. – Его не убили. Слава богам!
– Слава! – поддержал я. – Ну?
В следующий миг меня словно затянуло в водоворот. Окружившие меня люди трогали мои руки и плечи, отскакивали в сторону, пропуская других, которые, в свою очередь, хотели меня коснуться. При этом меня неудержимо тащили вперед. Внезапно впереди кто-то прокричал: «Дорогу мэтру!» – и толпа схлынула. Посреди нее образовался проход, и я зашагал по нему. «Кап! Кап!» – неслось со сторон. Люди махали руками, и я отвечал, видя написанный на лицах восторг. На лечение они такими не приходили. «Надо чтоб тебя стукнули по голове и сочли мертвым, чтобы заслужить это ликование», – желчно подумал я, но тут же одернул себя. Эти люди пришли сражаться. Они готовы отдать жизнь, чтобы наказать нашего с Ноэль обидчика. И они фактически безоружны. Если им не помочь…
В конце прохода стоял Пако. Его неизменный тесак был заткнут за пояс.
– Мэтр! – он раскинул руки. – Не верю своим глазам. Мы думали: вас убили.
– Убивалка у них не выросла, – буркнул я, и мы обнялись. Толпа радостно завопила, вверх полетели шапки.
– Ты тут старший? – спросил я, отступая.
– Я, мэтр! – кивнул Пако. – Не удивляйтесь. Перед вами полусотник Степных лис, кавалер Золотого знака отличия и Большой бляхи мечника. За моими плечами десятки сражений и взятые города. Но со временем я растолстел и уже не мог биться, как прежде. Поэтому ушел на покой, а на скопленное серебро купил таверну. Что еще нужно, чтобы встретить старость? Так я думал. Но если каждый помойный койт[11], мнящий себя благородным, станет убивать моих гостей и похищать их девушек… Зачем мне такая жизнь?
– А они воевали? – кивнул я на толпу.
– Бывших солдат почти нет, – вздохнул Пако. – Пытаюсь командовать, но выходит плохо. Их не гоняли десятники. Эй, стикули! – внезапно заорал он. – Поднять щиты! На стенах зашевелились.
Стоявшие впереди мужчины немедля выполнили приказ. Пако скромничал – слушались его беспрекословно. В подтверждение его правоты по доскам щитов прогрохотал град. Несколько арбалетных болтов нашли щели, проскользнули в них и ударились в булыжную мостовую. Один подлетел к нашим ногам.
– Наверное, вас заметили, – вздохнул Пако, пнув болт. – Иначе не стреляли бы издалека. На таком расстоянии болт теряет силу. Убить не убьет, но ранит запросто.
– Вот что, – сказал я. – Отгони толпу. Отбери самых умелых – десятка два.
– В замке – с полсотни воинов, – покачал головой Пако.
– Нас хватит. Вели им найти повязки и смочить в воде.
– Зачем? – удивился он.
– Завязать рот и нос. Иначе наплачутся. Я буду выкуривать койтов из норы.
– Как скажете, мэтр! – кивнул Пако и убежал распоряжаться.
Толпа отступила, но далеко не ушла. Предчувствуя интересное, мальчишки полезли на крыши. Удивительно, но хозяева не стали их прогонять. Наоборот, сами устроились рядом. Цирк! Кому война, а кому – бесплатное развлечение.
Пако вернулся в сопровождении группы мужчин. Их было больше, чем два десятка, но я смолчал. Группа захвата выглядела неплохо. У всех копья, у некоторых мечи, ножи – у каждого. Кое-кто даже красовался в кольчуге и в шлеме.
– Встаем за щитами, – сказал я, – и двигаемся к воротам. Нужно приблизиться где-то на пятьдесят шагов.
– Лестницы? – спросил Пако.
– Можно взять, – кивнул я. – Но, думаю, не понадобятся.
Спустя несколько минут пеший вагенбург тронулся с места. Впереди парни поздоровее тащили сколоченные из прилавков щиты. Я шагал следом. За нами поспешали Пако с бойцами. Трактирщик воинственно помахивал тесаком. В задних рядах тащили лестницы. В щель между щитами я видел, как засуетились на стенах. Арбалетчики встали между зубцами и вскинули свои стрелометы к плечам. Сколько их? Один, два, три, четыре… Одиннадцать. Много. Ладно, справимся. Я надел шлем и снял с плеча импульсный карабин. Комм выдал сигнал готовности и вывел на экран кружки прицеливания. Я подтвердил, что цели – реальные. Окружности подсветились оранжевым. Пора. До стен менее сотни шагов.
Стальной град ударил по нашим щитам. В задних рядах кто-то вскрикнул.
– Подтянись! – заорал Пако. – Всем находиться за щитами!
– Пропусти! – толкнул я в плечо ближайшего щитоносца. Тот очумело мотнул головой и отодвинул щит. Я вышел перед вагенбургом и вскинул карабин к плечу. Арбалетчки на стене торопливо перезаряжали оружие. Они не прятались за зубцами – зачем? У осаждающих арбалетов нет. Это очень дорогое и запрещенное для гражданских оружие. Обращению с ним нужно учиться не менее года…
Визор пискнул, сообщив, что захватил цели. Я повел стволом. Когда он наводился на цель, кружок в визоре становился красным. При появлении первого
