– Может, нам отправлять Ноэль с магом и в другие города? – предложил Гливен. – Семь тысяч золотых в казну! Да мы мигом разбогатеем!
– Боюсь, не получится, – покачал головой король. – В другом городе может не найтись своего Граха. Как и жителей, готовых поднять бунт.
– А ты поумнел, братец! – хмыкнул Гливен. – Мне даже не хочется называть тебя дураком.
– После заговора любой поумнеет, – вздохнул Этон. – До сих пор не могу прийти в себя. Друзья детства, росли вместе…
– У правителя не бывает друзей, – сказал шут. – Только соратники. Да и тем нельзя доверять полностью.
– И тебе? – спросил король.
– Мне можно, – ответил шут. – Я не соратник, я часть тебя. Наши жизни связаны. Умрешь ты, не станет и меня.
– Знаю, – сказал король. – Поэтому и держу возле себя. Хотя порой мне хочется тебя убить, – он засмеялся. – Ладно. Что посоветуешь насчет Крипа?
– Отдай его Ноэль.
– Я думал, ты скажешь: Гро, – удивился король.
– Что Ноэль, что Гро – без разницы, – сказал Гливен. – Или ты думаешь: твоя дочь сопровождает Гро из любви к магии? Блез рассказал, что в таверне Ноэль и маг жили в одних покоях. Гляди: вскоре станешь дедом.
– Тсс! – Этон прижал палец к губам. – Не говори этого никому. Узнают дамы… Кто захочет спать с дедушкой?
– Куда они денутся? – усмехнулся шут. – Кто посмеет отказать королю? Хотя ты прав: буду молчать. Так что отдай Крип Ноэль. Во-первых, девочка выросла, и ей давно следовало выделить в приданое достойный лен. Крип этому требованию отвечает. Не слишком велик, чтоб другие завидовали, но и не слишком малый, чтобы обидеть Ноэль. Думаю, она обрадуется.
– А как наградим Гро? Я думаю, это необходимо.
– Общение со мной идет тебе на пользу, брат! – хмыкнул шут. – Награду магу мы обсудим с ним при личной встрече.
– Вызовешь Гро в Блантон?
– Поеду в Крип.
– Не велика ли честь? – нахмурился Этон. – Моя правая рука, второй человек в королевстве едет договариваться с каким-то магом? Я признаю, что Гро оказал нам важные услуги, но не настолько большие, чтоб брат короля отправлялся к нему на поклон. Маг может потребовать слишком много.
– Не думаю, – покачал головой Гливен. – Из того, что я узнал о Гро, не похоже, что жаждет почестей и богатства. Он не требовал у тебя награды за Ремс. Любой другой на его месте уже стучал бы себя кулаком в грудь и хвалился заслугами. В Крипе он лечил бесплатно. Наши маги из Корпорации удавятся, но не станут так делать. Почему Гро не ищет нашего расположения? Может, не намерен оставаться в Мерсии? Он прибыл издалека и вполне может вернуться. А вот этого допустить нельзя – ни в коем случае.
– Почему? – спросил Этон.
– Скрагенкрак.
– Горное княжество? – удивился король. – Чем оно опасно? Горцы – отличные воины, но их мало. Они пытались ходить в набеги, но мы проучили их – как раз перед войной с Ренией. После этого как обрезало. Ни одного набега.
– То-то и оно! – сказал шут.
– Объясни! – сощурился король.
– Охотно, – кивнул Гливен. – Горцы – дикий народ, для них грабить соседей – святое дело. Они занимались этим веками. Их дети растут на легендах, воспевающих отважных воинов. И вдруг они прекращают набеги, закрывают границы, не пуская к себе даже купцов. Тебе не кажется это странным?
– Хм! – сказал король.
– Несколько лет назад мне удалось внедрить в Скрагенкраке своего человека. Его мать – горянка. Ее захватили в ходе войны по приведению скрагенкракцев в чувство и увели в Мерсию. Здесь она вышла замуж и родила сына. Воспитала в горских традициях, но Мильх вырос патриотом Мерсии. Из- за этого он ссорился с матерью и пришел наниматься в армию. Мне сообщили об этом молодом человеке, и я поговорил с ним. Он согласился работать на нас. Я отправил его в княжество, дав денег. Там Мильх рассказал о матери, ее уроках, и сообщил, что всегда мечтал жить на родине. Деньги, которые он привез, – наследство. Горцам понравилась его история. Они считают свое княжество центром мира и надувают щеки, если с ними соглашаешься. Мильх купил таверну неподалеку от княжеского замка, ее стала посещать гвардия. Выпив, гвардейцы развязывают языки. Мильх исправно предупреждал нас о готовящихся набегах. Благодаря ему их и удавалось отражать. После того как Скрагенкрак прервал сообщения с Мерсией, донесения поступать перестали. Мильх передавал их с купцами, а тех перестали пускать в княжество.
Шут помолчал.
– Декаду тому к посту пограничной стражи со стороны Скрагенкрака вышел человек. Он сказал, что его зовут Мильх, и у него есть донесение для Гливена. Он был ранен и обморожен. Пробирался в Мерсию горными тропами, свалился в пропасть, сломал руку и несколько ребер, разбил голову, но все же дошел. На следующий день он умер. Лекаря не было, наши маги рвутся служить в войсках, – Гливен горько усмехнулся. – Донесение мне доставили. Вот оно!
