увязнешь! Ты где? А, вижу!
Прямо перед камнем, на котором балансировал Лева, шлепнулся чешуйчатый драконий хвост. В тот же миг за обрушенной стеной громыхнуло еще раз, а потом оттуда хлынул ослепительный свет. В этом пляшущем свете Лева увидел вымазанного по самое брюхо дракона и перепрыгнул на него.
В пещеру хлынул нестерпимый жар, а по дну подземной реки что-то заскрежетало.
— Замок! — догадался Лева, пробежал по драконьей спине к загривку, и они с Костей вместе выглянули наружу. Лева тотчас отскочил и заслонился рукой — ему едва не опалило лицо. Сверху сыпался каскад искр и обломков.
Бывшее прибежище Мутабора, полыхая и разваливаясь на глазах, погружалось в кипящую речную воду. Меньше всего он сейчас походило на замок, скорее, на искореженные обломки крейсера — такого гигантского, что даже дракон рядом с ним казался не больше овчарки. Вот мелькнул задранный нос и разбитое стекло рубки… Вот взметнулась торчком одинокая колонна… проехалась по стене прямо над Левой разломанная лестница… Замок горел, тонул и уменьшался на глазах.
Дракон скосил на Леву алый глаз, в котором отражалось пламя.
— Наши все там, в замке! — проревел очухавшийся звероящер. — Левка, ты как хочешь, а я прыгаю! Они без нас пропадут! Утонут! Сгорят!
— Я с тобой, — твердо сказал Лева, который понял, что кипяток и огонь дракону не страшны.
— Тогда полезай за щеку, быстро, не то изжаришься, — велел дракон, повернул голову и разинул пасть.
Лева без промедления послушался. Пасть, клацнув зубами, захлопнулась.
В пасти у Конрада пахло натопленной печкой. Лева наощупь ухватился за ближайший скользкий клык. Его тряхнуло, он куда-то скатился и уперся локтями и ногами во что-то мягкое и шершавое.
Услышал плеск и понял, что Костя прыгнул сквозь огненную стену прямо в реку, целя на искореженный борт замка.
Со всех сторон зашипело и залязгало, как сотня паровозов сразу, и Леве опять стало жарко, как в бане. Он еще успел сдернуть очки с носа и сунул их в карман куртки, и вовремя — драконья пасть разинулась, и Лева ухнулся в воду.
К его изумлению, вода оказалась холодной. Надо же, а на вид — прямо кипяток в походном котелке! Течение сразу же попыталось поволочь Леву вперед и швырнуть на невидимые, но ощутимые камни. Волна захлестнула с головой, и худо бы ему пришлось, не вылови его Костя когтистой лапой и не закинь себе на спину.
— Спа… си… бо… — отплевываясь, пропыхтел Лева. — Почему… вода холодная? Кипела же!
— Морок, наверно! — прогудел Костя. — Левка, где замок? Я потерял его из виду! Неужели все наши пропали? Я этого не перенесу!
И тут сквозь плеск, хлюпанье и тяжкое драконье дыхание до них, эхом отдаваясь под сводами пещер, донесся панический вопль Конрада- старшего:
— Я не умею плавать!!!
Костя вытянул шею и замер, потом резко велел Леве «сядь и держись!» и рванул вперед, вспенивая волны, как остроносый теплоход-метеор, несущийся к Петергофу.
…Гномы, которые, услышав взрывы, замолотили в двери зала кулаками. Под напором двери распахнулись, гномы, размахивая фонарями и топорами, ввалились в бывший Зал Совета и остановились в недоумении.
Ни королевского дракона, ни доблестного Лео в Зале Совета не было.
Каменный пол покрывала липкая, вонючая грязь.
Мутаборское золото бесследно исчезло.
— Замок сгинул! — победоносно провозгласил Эрин, потрясая топором. — Вместе с ним сгинут и злые чары! Началось!
Грязь собиралась в пузырящиеся лужи и, булькая, испарялась на глазах, а вместе с ней исчезало и зловоние.
Бьорн бегом пересек просторный зал и выглянул наружу.
— Никого, — растерянно обернулся он к сородичам. — А ведь я только что слышал голоса наших друзей! Куда же они подевались?
…Вынырнув на поверхность и перехватив Амалию повыше, Филин сначала ничего не увидел, кроме темноты, зато услышал громкий плеск, пыхтение, возгласы и возню. Хрупкая Амалия, лишившись чувств, висела на волшебнике, словно мешок цемента. И дна под ногами не было, а была ледяная вода — как в очень глубоком лесном озере. И еще было течение, неумолимо и настойчиво тащившее за собой.
— Конрад! — закричал Филин и едва не хлебнул воды. — Будь человеком, превратись в дракона, а?
— Не могу! — отчаянно пробулькал старший Конрад.
— Маргарита, спасай его! Ты-то плавать умеешь?
— Ага… уф… сейчас! — Маргарита помотала головой, отдуваясь, и безуспешно попыталась удержать массивного Конрада за ворот.
— Сил нет… — глухо стонал Конрад. — Ноги сводит… Прощайте… Простите, если что не так…
— Не смейте тонуть! Это… безответственно! — прикрикнула на него Маргарита, но Конрад, кажется, настроился погибнуть.
