Поэтому егерь помог своим «большеногим» затащить тело в дом и ну командовать. Мол, лапы помой! «Дудку» включи! Розетка не для слепых к стене приверчена! К кнопкам работников он не подпускал. На обеденный стол Кройстдорфа положили, как покойника, а потом сканирующие лучи регенератора прошлись по нему от макушки до пяток, очень надолго задержавшись в районе солнечного сплетения.
Алекс начал дышать. Сначала прерывисто, выплевывая из легких воду с кровью, а потом все ровнее и ровнее. На мгновение он открыл глаза, увидел только снующий луч, зажмурился, ничего не вспомнил и полностью расслабился, перейдя в глубокий, многочасовой сон.
Но перед этим правая рука несколько раз беспомощно хлопнула в воздухе, отыскивая карман штанов, потом нащупала что-то внутри, и лицо спасенного озарилось блаженной улыбкой – не выронил.
Сердце Государя в руке Божьей. Но ведь бывает и так: «Ожесточил Господь сердце фараона, царя Египетского». Памятуя об этом, Алексий, как только пришло известие о казни Кройстдорфа, отправился прямо к императору в Малахитовый кабинет Большого Николаевского дворца.
Макс встретил его неласково. Разумеется, попросил благословения и приложился к кресту. Но рта сам не раскрывал. Надо Владыке, пусть говорит. Не он же, император, явился на Патриаршие подворье.
– Сынок, – начал Алексий очень мягко. – Что делать теперь будешь?
На лице у Максима Максимовича было написано: всех раз…бу. Но он совладал с собой и начал со сдержанной яростью:
– А что мне, по мнению Вашего Святейшества, делать? Не накажу – примут за слабость. Накажу – за тиранство.
– Смотря сколько и кого именно ты накажешь, – нашелся патриарх.
– Сколько ни зацепи, – пожал плечами царь, – нити-то далеко потянут. Кройстдорф предупреждал, что так будет, да я надеялся…
Макс махнул рукой и сокрушенно опустился в кресло, подав Святейшему знак, что и тот может не церемониться с величеством – садиться, где найдет.
– Поверить не могу! – воскликнул он через минуту. – В голове не укладывается! – Опять пауза. – Вот только что Алекс вытащил моего сына из передряги, а теперь…
Патриарх не сразу понял, кто такой Алекс, а догадавшись, что Кройстдорф настолько близок царской семье, раз дело дошло до прозвищ, удивился, как это Максим Максимович при его темпераменте еще не крушит мебель и не требует расстрела каждого встречного-поперечного.
– Положим, я не верю. До сих пор не верю, – признался император. – Съемку можно и подделать. Сейчас цифровики с этим разбираются. Уже два раза докладывали, что настоящая. Но мне все-таки сомнительно. Алекс из таких передряг выбирался. – Царь перевел дух и веско добавил: – И меня вытаскивал. Живым.
Патриарх горестно вздохнул. Он-то как раз допускал гибель Кройстдорфа. Трезво рассудив, шеф безопасности мертв. Но вот теперь было о ком пожалеть. За десять лет на своем посту Карл Вильгельмович не только давал отпор любителям подкопаться под тишину и спокойствие. Он давал отпор страстям Государевым, не позволял клокотавшему внутри Макса гневу выплеснуться наружу.
– У меня убили друга. – Царь встал и прошелся по кабинету. – А могли убить сына. Если бы этот друг не спас. И вы полагаете, что я буду разбираться, кто прав, кто виноват? – Он поморщился. – Внаглую. Вот так. И ролик в сеть выложили. Нате, кушайте. Ничего сделать не можете! А если бы Саша остался у них, то пошинковали бы его на куски и отправляли бы родителям, предварительно отсняв и выложив для всех желающих.
Алексий чувствовал, что Государь минутами не владеет собой. Горечь переполняла его.
– Что мне теперь делать без Алекса? – спросил он. – Ведь и тогда, когда сломался телепорт, кто меня вытащил?
Выходило, без Кройстдорфа никуда. Такого подхода патриарх тоже одобрить не мог.
– Карл Вильгельмович, конечно, был очень важный для империи человек, – осторожно начал Алексий, – но разве он один, кто честно и верно служит?
Макс даже не дослушал.
– Важный! – взревел он. – Честно и верно? Этого добра пруд пруди. А надо еще и с головой. Кройстдорф служил умно. Кто теперь подскажет, как именно поступить?
Патриарх был почти оскорблен, но прощал царю неудачные выражения. У того целый Государственный Совет, целый Кабинет Министров, а он убивается!
Макс без труда понял мысли Владыки.
– У всех свои интересы и своя выгода. Они ее, как рубашку, носят ближе к телу. Потому-то Алекс и был дорог. Знал, кажется, обо мне все и ни разу не ударил по больному. Не использовал слабости.
Алексий вздохнул: все-то он понимал, всему-то соболезновал.
– Так ты мстить решил? – Кустистые брови старика сдвинулись над переносицей. – Не ценишь тех, кто «честно и верно». Но вот что скажу: начнешь карать правых-виноватых, и пруд их преданности поиссякнет.
Макс несколько раз сжал и разжал кулаки.
