раскланялся с ней, покивал, но думал о другом.
Елена не могла оторвать от него взгляда. Одна фигура, лицо, руки… Ей даже на мгновение захотелось зажмуриться и поверить, что Алекс рядом. Но наместник спешил встречать императора. Он явно чувствовал себя выше, а молодую женщину такое отношение бесило. Нет, Карл Вильгельмович держался по-иному. Да и такого скучающе-внимательного выражения лица у него никогда не было. Засранец, решила Коренева и тут же выбросила губернатора из головы.
Марсианская Академия космического флота лепилась к горному хребту, у подножия которого лежала Тихая. Он весь был прошит шахтами лифтов и увенчан круглыми куполами вращающихся аудиторий с раздвижными потолками и системами голограмм, рисовавшими прямо в воздухе нужные схемы или открывавшими проекции.
Жилые помещения для курсантов, ангары с техникой, стартовые площадки, ремонтные мастерские, резервуары с водой и топливом долбились в толще породы. Студенты не только обслуживали, но и строили их сами. Кубрик Волковой находился на 23-м уровне, почти у гребня. Даже удивительно, как на холке горы удалось сохранить лес. С внешней стороны окна по камню бежал зеленый, очень влажный мох.
Елена сама подвела Варьку к зеркалу.
– Тебе очень идет форма. Совсем как отцу.
Ее глаза опустились на ноги девушки.
– Я буду в туфлях, – с вызовом бросила та.
– К галифе?
Варька хмыкнул:
– Потерпят.
Коренева поцеловала ее в висок.
– Иди. Я буду смотреть на тебя из первого ряда, где родственники.
В первый ряд ее, конечно, попытались не пропустить. Император с императрицей и детьми, охрана, присные. Елена подалась назад и постаралась затеряться. Не тут-то было. Ее заметила Татьяна Федоровна, потянула мужа за рукав. Макс, как всегда, слушал, что ему говорили. Рядом стоял генерал- губернатор и показывал Государю свое хозяйство. Удивляла свойская манера держаться, какая-то короткость между ними. Точно они объяснялись полусловами и жестами: там рассчитываем строить еще одну вышку высокочастотной связи, там нужен сейсмоцентр, да, иногда трясет. Теперь все средства на войну. Может, пронесет?
– Может, – кивнул Макс, но по лицам обоих было видно: не пронесет. Хочешь мира…
Император с трудом оторвался от разговора и проследил за рукой жены. Вот кого он не ожидал увидеть.
– Вы тоже прибыли на присягу, княжна? – спросил он, когда Елену таки отловили и привели под его царские очи.
– Я к Волковой. – Без видимой причины она попыталась оправдаться.
– Разве это не ваша племянница? – Макс поднял глаза на губернатора. – Кстати, разрешите представить. Княжна Долгорукова.
– Мы знакомы, – буркнул Кройстдорф. – Эта молодая дама могла войти в мою семью.
– Могла, – задумчиво произнес император. – Позвольте, Елена Николаевна, поговорить с вами.
Они отошли чуть в сторону. Последний раз Елена видела августейшую чету в Фале, на отпевании Карла Вильгельмовича. Служба происходила в оранжерее, при закрытом гробе и оставляла ощущение чего-то бутафорского. Не так отправляют в землю из земли приходящее.
Коренева рвалась попрощаться, открыть гроб. Но ей веско сказали, что тело слишком изуродовано похитителями. Изуродовано? Да какая разница? Хотя странно: на ролике казни Кройстдорф выглядел побитым, но вполне узнаваемым. Эта мысль пришла ей в голову позже. А тогда Максим Максимович подошел и, мягко взяв несчастную женщину за локоть, решительно запретил.
– Вам не стоит, – только и сказал он.
Жгучая обида захлестнула сердце Елены. Значит, он сам видел, а ей не стоит смотреть, что сделали с ее любимым. С той секунды Коренева была глубоко обижена на императора.
Зато она не отказала себе в праве надеть черное. На Варьку жалко было смотреть. Вот кто, поминутно хорохорясь, расплывался лужей. Девушка подошла к Елене, обняла ее и прошептала:
– С тобой бабушка хочет поговорить. Иди, не бойся. Все бабушку боятся. Но она нужных людей чувствует.
Какое это теперь имело значение? Гостья подошла к баронессе Амалии, наклонила голову.
– Девочка, – сокрушенно произнесла та, – мне нечем тебя утешить. – Елена ждала каких-нибудь общих слов, но вместо этого старуха крепко взяла ее за руку и проронила: – Он просил для тебя убежища в Фале, если что. Мой дом открыт. – И, чуть помедлив, добавила: – Надо жить.
Надо жить. Умом Елена была согласна. Но сердце требовало: «Закопайте меня теперь же в яму вместе с гробом!»
К Кореневой подошла императрица Татьяна Федоровна.
