сторону?.. Кстати, совершенно напрасно вы все так недоверчиво кривитесь. Ясно, что за несколько сеансов на ярмарке ничего существенного не добьешься, но вообразите, что пророк наш чрезвычайно терпелив и последователен. И в запасе у него, к примеру, лет пятьсот. Уверяю вас, за это время можно сделать очень много, особенно если не ограничиваться одной только Нумбаной. Людных ярмарок в Мире полно; их только в Арварохе пока не устраивают, но кто знает, до чего они успеют додуматься за пятьсот лет…
– Ярмарка в Арварохе! – восхищенно выдохнул Мелифаро. – Даже вообразить не могу. Вот до какого события я хотел бы дожить! Хоть разок увидеть своими глазами, а там и помирать можно.
– Если это для тебя так важно, значит, доживешь и увидишь, – совершенно серьезно сказал Джуффин. – Но, кстати, если после этого ты действительно ляжешь и помрешь, выйдет довольно глупо. Впрочем, у тебя еще есть время, чтобы изменить позицию по этому вопросу.
На этом месте я совершенно некстати зевнул. Все-таки очень неудачный мне достался организм. Упрямый, как осел. Если уж возомнил себя невыспавшимся бедняжечкой, будет гнуть свою линию, сколько бальзама Кахара в него ни заливай. А ведь убойной силы средство – теоретически. До тех пор, пока не попадет в мой неблагодарный желудок.
Я открыл было рот, чтобы извиниться и заверить своих гостей, что зеваю вовсе не от скуки, но вместо этого зевнул снова. На этот раз совершенно душераздирающе.
– Слушай, а зачем ты вообще сюда притащился? – вдруг спросил Джуффин.
Я даже как-то растерялся.
– Ничего себе постановка вопроса. Вообще-то я здесь живу.
– Тоже мне причина, – отмахнулся он. – Мало ли, кто где живет. Это совершенно не повод так себя изводить, что даже бальзам Кахара уже практически не действует.
– Ну так ты же сам сказал…
– Это был не приказ, выполнять который следует во что бы то ни стало, – вздохнул он. – И на дворе у нас не какое-нибудь чрезвычайное положение, а до смешного мирное время, которое никакими ярмарочными пророчествами не омрачишь. Просто я прикинул, что было бы неплохо встретиться и поболтать после того, как ты что-нибудь разузнаешь в Нумбане. На подобные предложения нормальные люди, если что, отвечают: «А знаешь, давай завтра, я уже с ног валюсь». И спокойно ложатся спать.
– Так то нормальные. Впрочем, если бы ты позвал меня на срочное рабочее совещание, я бы непременно сообщил, что умираю от усталости. Фиг бы это меня спасло, конечно, но почему не попытаться? Однако когда встреча – не обязанность, она сразу становится практически непреодолимым соблазном.
Присутствующие озадаченно переглянулись.
– Интересные у тебя представления о непреодолимых соблазнах, – наконец сказал сэр Кофа.
– Самому смешно, – согласился я. – Причем посиделки с вами – это еще ладно бы. Я как решил сдуру в первый же день, что в коллеги мне достались лучшие люди во Вселенной, так и остался при этом заблуждении до сих пор; медицина бессильна, я справлялся. Но подозреваю, что, если завтра мне пришлет зов, к примеру, начальник таможни и предложит заменить кого-нибудь из его внезапно захворавших подчиненных, ночь напролет потроша чужие баулы, я тоже сперва с восторгом соглашусь, а уже потом вспомню, что у меня были иные планы. Но все равно радостно побегу в порт – это же так интересно! Соблазнить меня сейчас можно практически чем угодно. Похоже, я заново влюбился в жизнь – по уши, практически до потери рассудка. И на радостях столько ее себе нахапал, что она в меня уже не помещается. А я все равно тянусь за новой порцией. И вот этот кусочек. И еще тот. Мне сейчас все интересно. И нужно позарез.
– Даже не стану говорить тебе, что это глупо, – сказал Джуффин. – Потому что…
– …это и так очевидно, – снисходительно вставил Кофа.
– Совершенно нормально! – перебил его Мелифаро.
– …потому что на самом деле у тебя просто нет выбора, – закончил Джуффин. – Любовь такая штука, если уж влип, значит влип.
– Правильно ли я понимаю, что сочинения моих студентов вам больше неинтересны и я могу убирать тетради? – внезапно спросил Дримарондо.
Морда у него при этом была такая несчастная, что мы все, включая Кофу, не самого большого любителя церемониться с обиженными, тут же принялись заверять пса, что дождаться не можем продолжения. Буквально извелись.
У меня в этом деле был свой интерес: пока все громогласно ржут над студенческими ошибками, вполне можно немного подремать в кресле. Благо спать сидя я научился давным-давно, без этого навыка я бы в Тайном Сыске просто не выжил. Очевидцы уверяют, что у меня получается не только вовремя кивать в нужных местах, но даже подавать реплики, не просыпаясь.
Впрочем, Джуффин все равно меня раскусил.
«Почему бы тебе не отправиться обратно в гостиницу и не завалиться спать по-человечески?» – спросил он, воспользовавшись Безмолвной речью, чтобы не перебивать Дримарондо, чьи смешные лохматые уши и хвост бубликом, похоже, имеют над шефом Тайного Сыска такую же страшную власть, как и надо мной.
«Потому что я обещал сэру Шурфу поужинать с ним в полночь или около того… Кстати, а сейчас-то сколько?»
