Наблюдая за происходящим, Адам чувствовал, как внутри у него всё холодеет. Казалось, сама удача была на стороне орка. Ему оставалось выстоять ещё три боя. Три боя – до победы Оша и крушения всяких надежд юного виконта.
– Приведите их в фургон, молодой господин, – тихо шепнул Адаму наставник. – Нужно кое-что обсудить.
Юноша рассеянно кивнул и двинулся к оркам.
Попросив Зору проследить за тем, чтобы их никто не подслушал, Локвуд завесил вход плотной тканью, зажёг свечу и начал:
– Помните лорда Пуля?
Адам и Ош дружно кивнули.
– Следующий бой будет против его племянника, Арона Пуля, представителя Мельничного удела.
Адам начал подозревать, о чём пойдёт речь.
– Сегодня утром лорд Пуль говорил со мной. Он предлагает нам проиграть. Не бесплатно, разумеется.
Кулаки Адама сжались так, что костяшки пальцев побелели. Этот толстяк думал, что может купить его отца, словно какого-нибудь гуся на рынке!
– Сколько он даёт? – спросил Ош ровным, ничего не выражающим голосом.
Даже сейчас орк был в стёганом подшлемнике на тот случай, если кому-то удастся миновать Зору, застав их врасплох. Он изнемогал от жары, но риск был слишком велик.
– Это… внушительная сумма, – признался Локвуд. – Хотя она значительно уступает призовому фонту турнира.
Ош молчал. Адам решил, что орк ждёт его реакции.
Это предложение вновь оживило утренние размышления, да ещё соблазняя нежданной выгодой. Согласись они, и всё будет кончено. Обман останется нераскрытым. Адам получит деньги, необходимые для поддержания поместья, сохранит доброе имя семьи.
«И Ош упустит единственный шанс на аудиенцию короля», – хмуро подумал он.
Но что это будет за доброе имя, о котором он так печётся? Рано или поздно о подкупе станет известно. Секрет, о котором знают двое, уже не секрет. Он покроет позором почившего отца. Об Олдри будут отзываться как о продажных женщинах, готовых на всё за звонкую монету.
Нет, Адам не мог этого допустить. Пускай он упустит шанс разбогатеть, зато сохранит честь. И… в конце концов, если этот Арон добрался до третьего боя, он наверняка неплохо владеет пикой и сможет одолеть Оша в честном бою.
«Если его дядя не подкупил всех предыдущих соперников», – горько улыбнулся про себя юноша.
– Передай ему, наставник, что нам лестно его предложение, но мы вынуждены отказаться, – произнёс он вслух.
Лицо Оша закрывала стёганая маска, и Адам не мог его видеть, но по выражению разноцветных глаз юный виконт понял, что орк улыбается.
Локвуд не стал спорить. Он слегка поклонился своему господину и выбрался из фургона. Старик наверняка был согласен с этим решением.
К обеду лидеры, определившиеся в первый день турнира, сохранили свои позиции.
Когда вновь настал черед Оша браться за пику, соперник уже ждал его на ристалище. Из-под поднятого забрала на орка надменно смотрел стройный юноша. На его румяном лице только-только пробился первый пушок, намечавший будущую бороду. Шлем юного рыцаря украшал яркий плюмаж из красных петушиных перьев. Крепкого боевого коня покрывала попона из тонкого сукна цвета молодой травы.
Несмотря на правила турнира, запрещавшие рыцарю иметь более трёх сквайров, вокруг Арона Пуля суетилась целая армия челяди.
Небо прояснилось. В его бесконечной синеве то и дело мелькали чёрные птицы.
Ош оседлал лошадь, которой так и не дал никакого имени. Ноздри орка жадно втянули ветер, в котором угадывался запах соснового леса.
Адам вложил в его руку турнирную пику. Зора позаботилась о щите.
Он хотел что-то им сказать, но тут прогремел первый трубный сигнал, призывающий слуг отойти от всадников.
Когда бронза пропела второй раз, Ош пустил лошадь в галоп.
Несущиеся друг на друга кони тяжело дышали, взрывая землю подкованными копытами. Как и вчера, Ош целился в грудь своего соперника. Стук крови в ушах смешивался с топотом, напоминая гулкий бой барабанов. На лбу выступила испарина. Реальность начала расплываться перед глазами.
«Нет, – панически подумал Ош, – только не сейчас…»
Удар чуть не выбил его из седла. Боль тупо ударила в переносицу. Перед глазами вспыхнули тёмные пятна. Щепки брызнули в разные стороны.
Когда орк остановился на другом конце ристалища, он опустил полубезумный взгляд на свою пику. Турнирное орудие было предательски целым.
Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, Ош потянул за уздцы, разворачивая лошадь. Он всё ещё был в седле. Всё ещё мог сражаться.
Выждав, пока его соперник выйдет на исходную позицию, Ош вновь ринулся в его сторону. Где-то рядом оглушительно ревела жадная до зрелищ толпа.
На этот раз удар пришёлся вскользь, и пика сира Пуля осталась целой. Впрочем, Ошу так и не удалось достать этого прыткого юнца. Зато он заметил, что парень целит в одно и то же место, чуть пониже правого плеча. Локвуд рассказывал ему об этом. Некоторые воины, особенно юные и неопытные, выучивают два-три нужных движения до автоматизма. Иногда это позволяет застать их врасплох.
