Эдуард задумался, как лучше ответить на этот вопрос. Их загадочный собеседник наверняка угадает обман, но и полной правды ему пока лучше не говорить.
Люди К'Халима безмолвно стояли полумесяцем вокруг костра. На их поясах висели длинные изогнутые мечи, каких Эдуард ещё никогда не видел. Пустынники причудливым образом сочетали в себе спокойствие и почти осязаемую опасность.
– Ответы, – признался Эдуард. – Я ищу здесь ответы.
– А, так ты – мухтади? – На бородатом лице К'Халима расцвела широкая белозубая улыбка. – Нечасто к нам приходят такие люди.
– Мухтади? – спросил Эдуард.
– Искатель, – пояснил К'Халим.
– Ты можешь помочь мне, любезный К'Халим Саг? Я вижу, что ты – достойный человек.
Пустынник вновь наградил Эдуарда этим странным взглядом, словно хотел угадать в юноше что-то знакомое, но давно забытое.
– Я не могу дать тебе ответы, которые ты ищешь, – признался К'Халим, – но я знаю человека, который может тебе помочь.
Слова эти прозвучали странно, ведь пустынник не мог знать, что именно ищет Эдуард.
Поднявшись, К'Халим коротко сказал что-то своим людям, и те растворились в ночи.
– Я отведу вас в наш улус. Будьте готовы на рассвете.
С этими словами он покинул круг света, исчезнув вслед за своими людьми.
– Похоже на ловушку, – подозрительно проворчал Ярви. – Ты уверен, что мы можем ему доверять?
– Если бы они хотели убить нас, они давно бы это сделали. В конце концов, я пришёл сюда именно для того, чтобы найти их.
– Не нравится мне всё это.
– Тебе же совсем не обязательно идти со мной. Я уверен, что ты доберёшься до Восточного тракта и в одиночку.
– Размечтался. Ты всё ещё должен мне, маленький лорд. Не думай, что от Ярви Трёхпалого так просто избавиться.
Эдуард улыбнулся. Он не знал, что на самом деле движет его товарищем. Действительно ли это были жадность и честолюбие, или таким грубоватым образом вор скрывал возникшую между ними привязанность, опасаясь показаться сентиментальным? Так или иначе, Эдуард был рад тому, что продолжит путешествие в его компании.
– Спать давай, – недовольно пробурчал Ярви, устраиваясь у костра.
Эдуард решил последовать его совету. Время рассвета неудержимо приближалось.
Глава двадцать девятая. Красный Жеребец
Волею Короля и властью закона в розыск объявлен разбойник, душегуб и вредитель, известный как Красный Жеребец. Всякому мужу, считающему себя верноподданным, вверяется право безнаказанно вредить сему человеку, его подельникам и всякому имуществу. За голову оного Король сулит добрую награду. Тысяча золотых крыльев за живого. Пять сотен за мёртвого.
День выдался пасмурный, и, хотя небо всё ещё не разродилось дождём, запах его витал в воздухе с самого утра. Над полями лениво гуляли тёмные тучи, словно выбирая место, где они хотели бы пролить свои по-весеннему холодные слёзы. Ветер терзал этих скитальцев, унося их серые клочки на север, в сторону гор.
В трактир вошёл закутанный в плащ человек. Сев у стойки, он жестом показал, что хочет промочить горло. На стойку упало несколько медяков.
Упитанный и добродушный, как большинство людей его профессии, трактирщик подал посетителю пинту пива. Украдкой заглянув под капюшон, он едва заметно вздрогнул. Из тени на него блеснули жёлтые, как мёд, глаза.
– Есть ли здесь купцы? – спросил посетитель.
У него был низкий, но молодой голос, и трактирщик решил, что перед ним юный кольценосец. Он уже встречался с подобными людьми. Выходцы из Предела, они часто покидали родные земли в поисках лучшей доли. Не умея ни сеять, ни торговать, эти сорвиголовы, как правило, становились вольными мечами, нанимаясь к тем, кто больше заплатит.
– Купцы?
– Там гружёные телеги, а в конюшне полно лошадей, – пояснил пришелец.
На стойку упала пара серебряных перьев. Как и все деньги королевства, это были овальные монеты с небольшим отверстием, позволявшим легко
