безуспешно. Крестьяне верили, что поросший мхом идол отгоняет от деревни злых духов. Рабочие, которых он то и дело нанимал, отказывались – не хотели гневить старых богов. В общем, местные суеверия пестрили различными предположениями, а магия истукана не брала. Заклинания попросту в нем растворялись. Видимо, древние использовали какую-то антимагическую породу.
Наверное, именно по этой причине таких вот странных столбов было тысячи по всей стране. На некоторых из них хорошо сохранились древние письмена, другие изображали оскаленные лица, третьи казались настолько изувечены временем и непогодой, что трудно было догадаться, что на них изображено.
Истуканы Крайна, пожалуй, выглядели поновее тех, что видела Ивари, но в этом не было никакой странности. Глаза мужчины горели фанатичным пылом от копания во всех этих древностях! Она не удивилась бы, узнав, что он самолично вычистил и выдолбил на них новые рисунки.
Наверное, вид у нее в этот момент был очень недоверчивый, и Крайн поспешил доказать ценность своих истуканов. Он поднялся на невысокий подиум, коснулся рукой одного из знаков и… исчез.
Ивари, казалось, забыла, как дышать. Мгновение, и советник появился у другого столба.
– Портал, – прошептала она. – Этого просто не может быть…
Крайн улыбался, как заправский лицедей, а графиня никак не могла поверить, что это не какой-то фокус или даже глупый розыгрыш советника.
– Почему же другие столбы так не работают? – пораженно спросила она.
– Полагаю, потому, что они повреждены, – объяснил Денвори. – Во-первых, для перемещения нужны две колонны. Эти мы нашли в катакомбах под городом, потому они так хорошо сохранились. Во-вторых, достаточно накрыть одну из них магическим пологом, как другая перестает работать, становясь простым каменным истуканом. Ну и на них сильно влияют магические возмущения. Временами даже наш исправный портал переставал работать вблизи бушующих источников. Потому мы и перенесли его сюда.
После нескольких демонстраций, от которых лицо советника слегка побледнело, словно он сильно утомился, Ивари решилась приблизиться к камню и, коснувшись знака, оказалась в паутине безвременья. И вот спустя какое-то мгновение она уже стоит, тяжело опираясь на другую колонну. В ушах звенело, к горлу подкатывала тошнота.
– Денвори, вы – ненормальный, – хрипло сказала Ивари, хватаясь за заботливо подставленную мужскую руку. – Глупое геройство!
– Просчитанное, моя дорогая, на сто шагов вперед. Теперь вы понимаете, какие преимущества могут дать наши находки? Я так надеюсь на вашу помощь, что готов задействовать любые средства, – полушутливо ответил он, но Ивари поняла, что в этой шутке заключалась вся правда.
– И что же от меня потребуется? – прямо спросила она.
– О, самую малость, всего лишь проводить время в моей компании, – светским тоном сказал Крайн. – Надеюсь, с вашей помощью дело изучения наследия древней крови пойдет быстрее. Быть может, мы даже отправимся в старый город! Неужели вам совсем не любопытно?
– Только если «совсем слегка», – с лукавством ответила Ивари. Она не хотела ничего обещать.
Взгляд графини упал на открытую витрину, где в беспорядке были свалены кольца, броши, бусы, гребешки и прочие милые девичьему сердцу вещицы. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что украшения выполнены из простого металла, а камни – тусклые, больше похожие на обычные стекляшки. Судя по виду, вряд ли они представляют какую-то ценность.
– А это здесь зачем? – не сдержав изумления, спросила она, выхватив из груды вещей простенькое колечко с темно-зеленым камнем. – Вообще на морской похож, – усмехнулась она. – Кто это стал бы носить?
– Дайте-ка взглянуть, – Крайн взял кольцо из ее рук и стал пристально оглядывать. – Тут собрана всякая безделица, не представляющая ценности. Вы выбрали, наверное, самую бесполезную из всех. Насколько мы могли понять, это кольцо что-то меняет на энергетическом уровне, отчего еда не идет впрок. Человек ест, а энергии почти не прибавляется. Не представляю, кому могло бы понадобиться носить такую глупую вещь.
– Как кому? Всем худеющим женщинам королевства! – воскликнула Ивари, выхватывая драгоценное кольцо из его рук. – Да это же золотая жила! А что еще есть?
Крайн закатил глаза.
– О Триединая, что за женщина! Ее не вдохновил кинжал, слегка порадовал телепорт, а вот кольцо для похудения – это да, вещь!
Ивари рассмеялась, но кольцо не отдала.
– Допустим, если я скажу, что согласна участвовать в ваших исследованиях, какая выгода мне от этого будет?
Крайн улыбнулся, только взгляд его оставался серьезным.
– А вы, сеньорита, не гнушаетесь шансом поторговаться, – с легким укором сказал он, но Ивари не смутилась. Наверное, лимит стыдливости на сегодня попросту исчерпался.
– Что ж, я знаю, чего вы желаете больше всего, – нехотя произнес Денвори. – Пожалуй, если вы согласитесь, я могу поспособствовать исполнению этого желания. Достаточно будет шепнуть на ухо королю, что вы являетесь потомком древней крови. Последние лет десять, его величество особенно огорчает их исчезновение. Думаю, с вашим положением, богатством и титулом вы вполне можете войти в королевскую семью.
Глаза Ивари расширились от удивления. Графиня никак не могла ожидать подобного предложения. Она всю жизнь старалась сохранить свою тайну,
