либо выяснить. – А что за дела?
– Я теперь личный домовой Дарьи Романовны Мурановой, – напыщенно произнес Диня, выпрямив спину и вздернув острый подбородок кверху. – Веду ее дела, принес прошение относительно ее учебы в Носфероне. Ты ведь не будешь закатывать мне скандал из-за новой хозяйки? Ревность и все такое…
– Наверное, воздержусь от скандалов, – чуть улыбнулась Влада, настолько поведение Дини выглядело глупо. – Но в Носфероне твоей новой хозяйке учиться не разрешат, как бы ты ни старался. Законы же есть.
– А когда у кого-то есть личный домовой, ведущий его дела, это означает решение многих проблем, – задиристо отозвался Ливченко. – Знаешь, настоящую карьеру можно сделать только в смутные времена! Только не уговаривай меня вернуться к тебе – ни за какие коврижки… – Диня сморщил нос и потряс головой.
– Лучше скажи, по какому поводу собирается совет, – перебила его Влада. – Что ваши говорят?
– Домовые просто ждут, – досадливо проворчал Диня. – Рваться из Питера пока никто не готов. Потому что стоит только оставить насиженное место, как его займут другие. Те же Клоповы, вот уж кто сразу расселится по нашим зловоротням, и потом не выгонишь… О, смотри! Чужаки приперлись!
Влада, встав на цыпочки, наблюдала за движением на набережной. Внимание всех было приковано к делегации, которая направлялась ко входу. Идущие явно были вампирами-иностранцами: слышалась гортанная английская, жесткая немецкая речь, кто-то громко говорил на причудливом норвежском языке.
«Знакомых ребят не вижу вообще, тут одни старшие и иностранцы», – Влада силилась разглядеть Гильса в мелькании темных одежд. Сколько же во дворец направляется чужаков? Двадцать, тридцать…
Мелькали красивые лица великовозрастных вампиров, блестящие крылья старых уже валькеров, очень важных и степенных – таких Влада не видела еще никогда.
А вот и Мурановы: Алекс и Костя, а еще одна из сестер Гильса, имя которой Влада благополучно позабыла. Кажется, одну звали Стеллой, а вот вторую… Девушка была одета в кожаную куртку и джинсы вместо длинного платья. Да уж, неформальную одежду на совете нечисти могли позволить себе только Мурановы.
Сам Темнейший прошел очень быстро, и идея крикнуть поверх голов, чтобы обратить на себя внимание, погасла моментально. Вдруг сестра Темнейшего обернулась, и Влада с удивлением поняла, что она машет рукой, подзывая именно ее.
– Влада, Влада! – громко окликнула ее девушка.
Удивленная вниманием несостоявшейся родственницы, Влада прорвалась через толпу и оказалась в самом хвосте «делегации».
– Привет… Рада тебя видеть, – зашептала сестра Гильса. – Смотрю по сторонам – ты стоишь. Наверняка хочешь пообщаться с моим братом, выяснить отношения, да? Или мечтаешь попасть на совет?
Благосклонность и дружелюбие вампирши могло бы обмануть первокурсницу Носферона или крайне наивную кикимору. Влада же сразу задалась вопросом, в чем подвох неожиданного внимания. Сорванный бал сестры Гильса ей никогда не простят, а «рада тебя видеть» означало что-то вроде «провалиться бы тебе».
– Нет, попасть на совет не мечтаю, – осадила провокационные вопросы Влада. – Просто хотела постоять около дворца, подышать морозным воздухом и посмотреть на спины. Столько вампирских спин сразу – дико интересно!
– Прекрасный юмор, – сообразила сестра Гильса, продемонстрировав на красивом, породистом лице слабое подобие мурановской улыбки. – Могу провести тебя во дворец, можно будет послушать из дальних рядов. Главное – не срывай совет, как бал моего брата, хорошо?
Не ответив на сомнительную подколку, Влада вошла в двери вслед за остальными. На секунду ей показалось, что в толпе мелькнуло злое лицо Даши Ивлевой, и она отвлеклась, чуть не сбив с ног одного из лакеев, который услужливо распахнул перед ними второй ряд тяжелых резных дверей.
Вестибюль старинного петербургского особняка встречал гостей огоньками свеч, отблесками зеркал и темнотой старинных полотен на стенах. Здесь во всем чувствовались отголоски далекого прошлого, поэтому Гильс отцовский дворец недолюбливал и обычно держался от него подальше.
Влада вспомнила, как приехала в этот дворец впервые. Тогда их заставили долго ждать, пока отец братьев Мурановых примет их, и она дрожала от страха перед всесильным правителем нечисти. Теперь же все, кто ожидал в вестибюле, испугались вошедшего во дворец юношу.
Народу сейчас было много, голоса гудели нестройным хором. Гильс стоял где-то вдалеке на широкой мраморной лестнице: слышно было, как он приветствовал гостей.
– Мое почтение, Темнейший, – склонился перед ним полноватый оборотень во фраке, мерцая синим отблеском глаз.
– Глава Темного Департамента, – шепнула Стелла, толкнув Владу локтем. – Знаешь, что на его место метит Герка Готти? Кстати, мне он очень нравится. А тебе?
«Не буду соглашаться, чтобы не портить Герке будущее, – Влада отрицательно покачала головой. Сейчас игра сестры Гильса была непонятна, но вряд ли опасна. Самое большее, на что она способна, – поставить в неловкое положение перед гостями совета или что-нибудь едкое сказать при Темнейшем.
Всех ожидали в длинной зале, но не в той, где когда-то Владу встретил старый Темнейший – очевидно, что Гильс не хотел занимать любимое кресло
