истлевшую ткань. – Все погибнем, домовые были правы…
– Древние силы и паника сейчас не помогут нам! – голос Гильса загремел по зале. – Трусость позорна! Темный Департамент и вы, почтенный летучий, который управляет делами валькеров, неужели вы забыли, кем являетесь на земле?!
– В свое оправдание мы скажем, что почти всю нашу жизнь было мирное время, – прошамкал бледный и очень старый валькер. – Нынешние события потрясли нас, но Департамент работает четко и слаженно…
– Не оправдывайтесь, – резко прервал его Гильс. – Не для того, чтобы стыдить, я вас здесь собрал. Я объявляю вам о своем решении. Мы будем перезаключать Конвенцию тайного мира, – отчеканил повелитель нечисти очень громко после короткой паузы.
В зале наступила тишина.
– Перезаключать Конвенцию?! – вдруг громко завопил старый валькер. – Но Темнейший, это же крайняя мера, опаснейшая! Все мы учились в Носфероне, все мы знаем историю… Конвенция заключалась на крови, и она потребует ее снова! Вещь сильнейшей и страшнейшей магии! Достаточно коснуться ее, и любого подкосит смерть…
В зале зашумели, но глава Темного Департамента остался невозмутим – явно он был подготовлен к новости заранее.
Влада растерялась от голосов, вопросов, от того, что ей пришлось только что узнать. «Перезаключать Конвенцию… опасно… заключена на крови и потребует ее снова… воронка… воронка… воронка…» – стучали в голове страшные слова.
Потом на середину залы вышел глава Темного Департамента и прокашлялся, долго и обстоятельно шурша бумагами, что означало: сейчас последует важная речь.
– С далеких времен тайный мир скреплен Конвенцией, – громко и торжественно начал оборотень. – Данный закон, заключенный тремя сторонами, оберегает наш мир от сил Тьмы. Силы эти непостижимы для нас, живых, и скрываются они за пределами того серебряного мира, который мы называем янвом. Тьма недоступна для нас и неподвластна нашему разуму так же, как и древние, действия которых никто не понимает. Никто доподлинно не знает, кем является существо, именующее себя Некромантом, так же как никто не знает, как закпючалась Конвенция тайного мира. Этот магический ритуал скрыт от нас древностью времен. Однако правитель нечисти имеет право потребовать перезаключения Конвенции, когда сочтет это нужным. Все три стороны, которые заключали Конвенцию: маги, нечисть и люди – обязаны будут явиться по зову посланника смерти…
– Что значит – по зову посланника смерти?! – послышался чей-то взволнованный голос. – Хотелось бы точнее. Кто этот посланник, имеет ли отношение к Некроманту?
– Вещь древней магии исторгнет молнию смерти, стоит только открыть ее, – громким, но слегка дрогнувшим голосом ответил глава Темного Департамента. – Поразит и изберет посланником смерти она того, кто этого достоин.
– А если кого-то из нас?! – не выдержал один из вампиров.
– Она изберет того, кто готов к этому, – громко и торжественно объявил глава Темного Департамента. – Древняя магия – не неразумный ребенок, который швырнет смертью в любого. Посланник будет ею избран, и здесь даже добровольцы не нужны.
– А сохранилась ли сия древняя вещь до наших времен? – нахмурился вампир с востока.
– Она вынесена из подземных залов в кабинет моего отца, – ответил Гильс Муранов. – Конвенция уже потревожена, ее магия отбирает тепло у мира. Поэтому приглашаю только старейшин вампирских кланов и главу Темного Департамента пройти за мной.
– А как она выглядит, на что похожа? – выкрикнул один из самых молодых агентов Темного Департамента.
Влада вдруг заметила, что изо рта многих в зале повалил пар, как бывает у людей на сильном морозе. У людей, но не у нечисти, чье дыхание не парило даже в тридцатиградусный мороз. Почти одновременно с осознанием этого почему-то заледенели ноги, лицо резко защипало, будто сотни невидимых иголок вонзились в щеки и подбородок, а стекла окон в зале быстро побелели.
– Стойте, у меня вопрос! – Влада вскинула руку и помахала ею, увидев, что Темнейший уже выходит из залы. – Конвенция на крови заключалась и потребует ее снова! Чью кровь?!
Но ее вопрос повис в воздухе, как в замерзающей воде. Двери залы распахнулись, и вслед за Темнейшим туда устремилась часть собравшихся, остальные же ринулись на выход. Натужно кашлял и хватался за горло старый валькер, его поддерживала и вела под руки пара летучих помоложе.
– Похожа на книгу, уже истлевшую, но книгой не является… Магический ритуал принял вид книги, – доносился голос главы Темного Департамента. – Я так полагаю, сейчас вы и сами увидите, но находиться возле нее непросто…
Влада, увидев, что к мраморной колонне прислонился старик-оборотень, поспешила подхватить его и повела вниз по лестнице. Невыносимый холод гнал прочь из дворца, казалось, пол под ногами вот-вот треснет, как тонкий лед, и нужно будет падать вниз, а держаться будет не за что…
К счастью, на улице было гораздо теплее, чем во дворце. Толпа любопытных будто бы стала еще больше. Из открытых машин доносилась музыка: нечисть скучала в ожидании новостей.
Хотя скучали не все: неподалеку скандалили. На группу подростков вопил старый упырь, тараща глаза и размахивая руками.
– Что творите-то?! – возмущался он. – В янве кататься на урагане они придумали! Еле вытащил!
– А древних прикольно там носит, деда, – оправдывался упыренок лет двенадцати. – Целыми стаями, только высоко это…
