что еще одна ведьма в моем родном Алтуфьево – самое страшное в жизни испытание. Смешно такие глупости вспоминать…
– Я десять лет вела войну с ведьмаком из соседнего района, столько сил и магии потратила, – вздохнула Тамара. – А теперь он мертв, не проснулся однажды утром, и мои порчи тут совершенно ни при чем. Из Москвы он не бежал, как другие, решил остаться и переждать, пока все успокоится.
– Как Темнейшим стал мальчишка, так тайный мир и начал гибнуть, – отхлебывая чай из крышки термоса, заметила Вика. – Все из-за него, я думаю. В семнадцать лет нельзя брать на себя так много.
– Э-э, нет, милая Виктория, не соглашусь, он как раз умен и осторожен, – старая ведьма покачала головой. – Я бы сказала так: все, что происходит сейчас, было решено задолго до того, как молодой Темнейший получил власть. Старый-то правитель понимал, что эту войну не выиграет, и очень торопился отдать трон, пока еще не ушел в астрал безвозвратно.
– А мальчишка выиграет?
– Откуда мне знать, Вика? – Тамара улыбнулась. – Даже карты боятся говорить нам правду. Мы совершили столько ошибок! Наше ведьмовство он под охрану не взял, да и не смог бы это сделать, даже если бы захотел. Мы же не нечисть, как нам нырнуть в астрал, например? Никак, мы там бываем только во сне. И еще вот что скажу: мальчишка этот истинный Темнейший, и это так же верно, как то, что мы с вами – никчемные ведьмы, бегущие на север вместе с остатками ведьмовства. В городе будет что-то плохое, страшное будет. В Выборге пересидим, если получится. Светлым сейчас не до нас, они готовятся. Не спрашивай меня к чему… Темные норы, в которых обитает нечисть, трясет почти каждый день, их гонят из этого мира. Старый мир рушится, рушатся все его законы…
– Мне самой страшно об этом думать, – согласилась Вика. – Как все оказалось связано в нашем тайном мире! И еще я слышала от кого-то из наших, что настоящий Некромант не покидал пределов Тьмы. Он до сих пор там, а то, что приходило сюда под разными личинами, только его отражения…
– Тс-с, – шикнула на нее сидящая позади женщина с огненно-рыжими волосами. – Жить вам обеим надоело, если завели разговор про того, от кого мы бежим. Еще притянете…
Вика, буркнув извинения, замолчала. В памяти молодой ведьмы мелькала вся потерянная московская жизнь: сон до обеда в уютной квартире на третьем этаже с видом на Алтуфьевское шоссе; прием посетителей в затемненной комнате до поздней ночи, ужин в кафе – готовить и мыть посуду она терпеть не могла. Все мысли были заняты магией: новые обряды и колдовские книги, карты Таро, каждую новую колоду покупала с трепетом…
Про нечисть Вика, разумеется, знала еще с детства. В Москве по улицам ходило немало темного народа, отличить который от людей было для посвященного проще простого. Против вампиров требовалась сильная колдовская защита, в основном для того, чтобы не влюбиться. С домовыми приходилось держать ухо востро – обхитрят и поселятся в твоем доме, потом никакими заговорами не выгонишь. А разозлишь – начнут тебя выживать из твоего же дома своими домовыми проклятиями… Но хуже нечисти были конкуренты, вот этого Вика боялась больше всего. Сколько в Москве ведьм и колдунов, и каждый из них рвался уничтожить соперника! Подложить под дверь проклятые иголки, насыпать заговоренной соли, а чего только стоил заговор «Твое солнце ушло», отвести который могла далеко не каждая ведьмовская защита! Искусство собственной личной защиты Вика знала на отлично, умела распознавать и отсылать обратно любые порчи в свой адрес.
Все это были обычные ведьмовские будни, в которые неожиданно ворвалось известие о войне в тайном мире. У нечисти что-то произошло, прозвучало страшное слово «некромант», и поначалу это было так далеко, что, казалось, никогда ведьмовства не коснется.
И вот она здесь, трясется в переполненной электричке на Выборг. По сравнению с Москвой этот северный городок, куда ее несет страх, – заброшенная деревня. Как далеко осталась уютная квартира в Москве, наработанная практика ведьмы и с таким трудом завоеванная репутация и клиентура!
«Я выживу, – подумала Вика, закрывая глаза. – Обязательно выживу, как тот мокрый котенок на картинке в интернете. Я скоро вернусь домой и… куплю новую кофеварку, поменяю занавески на кухне. И сразу сообщу всем клиентам, что ездила в Тибет… Нет, в Южную Америку к шаманам. Можно будет даже напечатать на цветном принтере диплом, люди это любят».
Спустя полчаса поезд миновал Озерки и теперь приближался к северной границе города. Впереди мелькали огоньки Парголово, и по вагону бежали световые полосы от фонарей, прыгая по затылкам и чемоданам. Ведьмовство, занявшее электричку, немного расслабилось, и разговоры стали громче. Два колдуна из разных концов вагона громко заспорили, и спор быстро перешел в скандал со швырянием друг в друга клочков засушенной травы.
– В Выборге надеешься отсидеться, ничтожество?! – визгливо кричал косматый ведьмак в рыжей меховой шубе. Поверх шубы у него на груди болтался круглый расписной амулет размером с блюдце, и сейчас он воинственно звякал. – Да тебя и там смерть найдет, шел бы к светлякам, а не бежал, как крыса, поджав хвост…
– Я – крыса?! А сам ты куда сейчас едешь, смелый ты наш? – визжал второй. – Кто прыгал по полянкам и бабочек ловил, а?! Кто не смог противостоять какому-то мальчишке, троллю? Тьфу на тебя! Уничтожу, изведу тебя на смерть страшную, будешь на меня рот открывать! Я потомственный ведьмак в седьмом поколении, у меня бабка еще в девятнадцатом веке всю Москву в страхе держала, а ты дилетант…
– Да прекратите вы! – громко воззвала Вика, поднимаясь с места. – Как не стыдно, и так из ведьмовства осталась половина! А вы еще умудряетесь проклинать и устраивать склоки!
– Кто-то нас поучать решил?! – косматый ведьмак приподнял брови и язвительно расхохотался. – Уж не лезешь ли ты в Верховные ведьмы, дорогуша? А то была у нас одна такая выскочка, быстро ей рога пообломали! Еле ноги унесла…
