он смог раздобыть подобную редкость в Брендане. Но не спросила, потому что он заговорил о своих странствиях, и я принялась слушать, чуть ли не раскрыв рот.
Оказалось, магистр Донейл облетел весь Обитаемый Мир и даже заглядывал в Шамгарат. Вернее, дважды перелетал через горы, и оба раза ему удавалось вернуться – немыслимая удача!
– Болота начинаются сразу же, стоит лишь перемахнуть через хребет, – произнес он, пристроив свою кружку на серебряном подносе рядом с моей. В синих глазах что-то промелькнуло, словно он… залюбовался увиденным.
Я снова покивала, потому что уже знала – за горами начинаются непролазные топи. Смертельная трясина, в которой сгинули все наши разведывательные отряды, ушедшие или улетевшие в желтое марево, поднимающееся над затянутой черно-зеленой ряской болотной жижей.
– Их испарения ядовиты, – продолжил магистр, раскинув на столе карту Кемира, извлеченную из внутреннего ящика письменного стола. И я склонилась над ней, потому что он принялся показывать длинным нервным пальцем места, где пересекал Мервянные горы.
– Болота тянутся во все стороны на несколько дней лету. Похоже, они выделяют какой-то особенный газ с довольно резким запахом и приторным вкусом. Подозреваю, именно он оказывает странное влияние на разум… Я залетал довольно далеко, при этом держался достаточно высоко, чтобы его не вдыхать, но все-таки вышло не слишком высоко. В какой-то момент я понял, что теряю рассудок. Связь с драконом слабела с каждым взмахом крыльев, а болота так и не собирались заканчиваться. Впрочем, мне хватило ума повернуть назад, иначе я бы здесь не сидел!
Замолчал, уставился на меня – снова этот пронзительный взгляд, словно он знал неведомую мне тайну. И вот тогда я решилась… Уверена, магистр что-то скрывал! Ведь он побывал везде, облетел чуть ли не несколько раз почти весь Обитаемый Мир, так что же вынудило его остаться в захолустной Северной провинции и устроиться на работу в Академию, где из его племени лишь один адепт?.. И то, если меня можно назвать драконом!
– Почему вы выбрали наш город и Академию Магии Севера? – осторожно спросила у него. – Вы готовитесь к новому перелету через горы? Я буду рада, если вы мне расскажете, потому что…
Хотела сказать, что Шамгарат всегда меня завораживал, но не успела – дракон покачал головой:
– Я уже порядком поскитался по свету. Пришло время остановиться. Остепениться и получить то, что мне давно уже обещано богами.
В его голосе вновь послышался намек, который заставил меня насторожиться.
– Остепениться? – переспросила у него. – Вы имеете в виду… остановиться, чтобы завести семью?
Он кивнул, и я сглотнула, потому что сказанное вызвало поток совершенно неконтролируемых, хаотичных мыслей.
– А вы не пожалеете? – все-таки я решила оставить слишком уж скользкую тему, потому что мне показалось, будто он здесь… по мою душу! – Не будете сокрушаться о прежней жизни, свободной от каких-либо обязательств?!
– Пожалею ли я?! – удивился магистр, словно я спросила о чем-то неразумном. – Я жалею лишь о том, что стоял в стороне и смотрел, как твой брат разукрасил лицо мелкому гаденышу, накинувшему на тебя заклинание подчинения. К величайшему моему огорчению, у меня есть некие обязательства, которым мне приходится следовать с момента, когда я принял преподавательскую мантию из рук архимага Лийарта. Именно они не позволили мне сделать это самому!
– Значит, вы все видели! – охнула я. – Видели, как Тай подрался с Логаном! – Драки на территории Академии были строго запрещены и карались еще хлеще, чем использование магии не по назначению. – Но ведь вы не расскажете?!
– Нет, – покачал магистр головой, – не расскажу!
– Но почему? – спросила я у него. – Ответьте мне, только честно! К чему эти разговоры про… обязательства, семью и про остепениться? Зачем вы здесь?!
Молчал, улыбался.
– Хорошо… – решилась я. – Ну раз уж вы не хотите говорить, то я отвечу за вас! Прямо и ясно, потому что я давно уже обо всем догадалась. Вы ведь здесь из-за меня, не так ли? – понизив голос, спросила у него. – Прилетели сюда, потому что имеете собственные виды на принцессу Зарину Кромунд, которая вот-вот закончит Академию и ей придется выбирать себе мужа. Именно поэтому вы дарите мне дорогие подарки, которые вам совершенно не по карману…
На это замечание магистр как-то уж совсем хитро улыбнулся, но я продолжала:
– Но с чего вы решили, что раз уж вы имеете на меня виды, то вы имеете право… Как вы не понимаете, что это совершенно бесполезно?!
– Что именно бесполезно, Зарина?
– Иметь на меня виды, магистр Донейл! – выдохнула я. – Это ни к чему не приведет – ни ваши подарки, ни ваши рассказы о моей драконице, которая вот-вот появится. И это наше странное занятие, на котором вы поите меня кофе и угощаете сладостями, вместо того чтобы заниматься со мной магией!
– Имей терпение, – произнес он, улыбаясь еще шире. – Ты ведь помнишь притчу о зерне и ростке? Скоро мы с тобой дойдем и до магии…
Такими темпами – если он будет смотреть на меня вот таким вот взглядом! – мы дойдем не только до магии, а… Что уж тут скрывать – с момента, как я вбежала, запыхавшись, в его кабинет, мне все время хотелось, чтобы он меня обнял. И чем дольше я находилась в его непосредственной близости, тем меньше у меня оставалось сил сопротивляться этим странным мыслям. И все потому, что мне хотелось стать еще ближе… Почувствовать крепость его тела,
