Но ни раньше, ни позже разговаривать с магистром Донейлом я не стала – едва закончилась контрольная по Мироустройству, сразу же отправилась в медкорпус, где рассказала магине Сансир душещипательную историю о головных болях и переутомлении. Встревоженная целительница тут же отправила меня домой, нагрузив целым мешком успокоительных сборов.
Пить я их не собиралась, у меня были совершенно другие причины прогуливать занятия! Первая и самая главная – у нашей кухарки заболела мать. Прошлым вечером пожилую женщину поместили в госпиталь Сестер Единоверы после очередного сердечного приступа, но… Старость неизлечима, не напрасно магистр Донейл говорил о времени, самой большой ценности в нашем мире. Ее время подходило к концу, и, несмотря на лучший уход, который могли обеспечить ей за деньги Кромундов, прогнозы были неутешительными.
Поэтому, зажмурившись, я отпустила кухарку на столько, на сколько ей потребуется – да хоть на целую неделю! – согласившись на помощь мнущейся долговязой девицы с лошадиным лицом, которую она представила как свою племянницу, «умную и расторопную девицу». Умная и расторопная Мадара при виде принцессы Кемира теряла дар речи и, не спуская с меня испуганного взгляда, постоянно роняла то продукты, то посуду…
Мысль приготовить на ужин то, что я запланировала, пришлось оставить. Найти новую, проверенную кухарку за столь короткое время было крайне сложно, поэтому, радикально пересмотрев меню, я вычеркнула из него половину, решив, что к столу я подам тыквенный суп с имбирем, мясной пирог, фаршированного карпа, сбитень и маковые пирожные. Девица долго мялась, смотрела на меня раскрыв рот, затем уронила себе на ногу нож и вдобавок разбила глиняную миску с мукой.
И вот тогда я с легким ужасом осознала, что мне придется готовить самой.
К тому же проблемы на этом не закончились – одна из двух приходящих служанок этим утром так и не явилась. Вторая, принявшаяся за уборку, сказала, что у ее подруги сердечная драма – ее бросил жених, – поэтому она забросила работу. Нашу экономку совершенно не ко времени разбил приступ осеннего радикулита, который мне удалось снять, но загонять ее на кухню я не рискнула.
Сама… Я все сделаю сама!
Пусть опыта у меня не сказать что много, но случалось… Ну да, мне случалось готовить и раньше! Наша мама любила все делать сама, когда мы уезжали из столичного дворца в загородное имение. Готовила она хорошо и меня научила. Но будет ли этого достаточно, чтобы угощение пришлось по вкусу нашему дорогому гостю?! Нет, речь шла не о моей семье – Тайлан и Агнес съедят все, что я приготовлю, и пусть только попробуют поморщиться! Маркус был нашим другом, Лилли я любила как родную сестру. Уверена, они поймут, в какую ситуацию мы попали, и не будут воротить носы! А вот Вестард… Я его почти не знала – всего две встречи, на одной из которых мы подрались, а на второй – нет, так что я нервничала исключительно из-за него.
Нервничала так долго, пока не принесли подарки от магистра Донейла – чудесные серьги с черным жемчугом для меня и кинжал из заребской стали для Тайлана. И вот тогда, вытерев усталые руки о передник, я опустилась в кресло в нашей гостиной и, уставившись на языки пламени в разложенном камине, задумалась… О том, что происходит со мной и вокруг меня. Что делать с Вестардом, который мне нравился и которому, уверена, я тоже запала в сердце? Причем настолько, что он был в шаге от того, чтобы сделать мне предложение, а я – лишь в шаге от того, чтобы принять и в будущем стать королевой Хедрайта. А еще – о магистре Донейле, о котором я совершенно ничего не знала. Кроме того, что в его присутствии меня посещали странные мысли и куда более странные желания, а прошлой ночью впервые за последние десять лет я увидела во сне собственную драконицу.
Вытащив кинжал из расписных ножен, уставилась на отблески солнца, играющие на его острие. Погода нас радовала – из окон лился яркий солнечный свет. Правда, ветер сегодня был настолько сильным, что поднимал, крутил в воздухе пыль и клочья сухой травы и нес их по улицам Брендана, заставляя жителей морщиться и отворачиваться, а магов усиливать защиту.
Ветер… Мне было не до разыгравшегося ветра!
Что мне делать, если из головы никак не шел Дарьян Донейл, хотя я должна думать исключительно о Вестарде, сыне короля Инслейва? А еще и этот сон… Моя драконица спешила, летела ко мне, боясь опоздать. Боялась того, что не успеет удержать меня от ошибки, из-за которой мы будем несчастны всю оставшуюся жизнь. Она была уверена, что ею станет замужество с Вестардом, принцем Хедрайта.
Но разве я могу поступить иначе?
Подняв кинжал, взмахнула им, мечтая вот так, одним ударом, разрубить этот узел, чтобы сразу же все стало ясно. Причем не только со мной, но и с братом и Лилли.
Разве Тайлан может выбрать другую, отменив свою помолвку с Сарнай? Я видела, как он смотрел на Лилли, когда та пришла в наш дом, при этом девушка старательно делала вид, что Тайлан ничего для нее не значит. Отвечала на его вопросы негромко и немного невпопад, по большей части молчала. После того как они с Маркусом подарили нам два шерстяных плаща из шерсти овец, пасущихся на склонах Бьоргена, их родового гнезда, вцепилась в книгу по Драконьей магии и, спросив у меня разрешение, углубилась в чтение, заявив, что ей жуть как интересно. Причем настолько, что она не замечает ничего вокруг! Например, меня, которой не помешали бы лишние руки на кухне, или же попыток Тайлана за ней ухаживать или вызвать на разговор.
Наконец я заставила Тая оторваться от карты, после чего утащила его в другую комнату, где вручила подарок магистра Донейла, сказав… Что-то соврала, но брат был не особо ко мне внимателен – уж очень ему хотелось вернуться в гостиную, где, поджав ноги, в большом кресле читала книгу по Драконьей магии Лилли Рэнделл. Окинул меня удивленным взглядом, взял подарок, но ничего внятного так и не сказал. Потом ушел с Маркусом на улицу, а следом за ними потащилась и Агнес.
