Ну и меня с собой увела.
– Мне очень надо знать! – авторитетно заявила мне сестра, когда мы вышли на лестницу. – Нет, погоди секунду! Вот так будет лучше! – она накинула на нас странное заклинание, с которым я еще не сталкивалась.
И мир тут же побледнел, словно выцвел.
Я перевела взгляд на аккуратный внутренний дворик сквозь опустившуюся на нас магическую пелену. Посмотрела на выложенные разноцветной мозаикой по моде Гридара дорожки, на свои морозостойкие розы, которые уже отцвели, и очень скоро их придется укрывать – совсем немного магии и много стараний – на длинную зиму.
– Ух ты! – наконец восхищенно сказала я Агнес. – А что это такое?!
Потыкала в полупрозрачный кокон над нашими головами, чувствуя, как магия холодит подушечку пальца.
– Что-то вроде пелены невидимости, Высшее Водное заклинание, – пояснила довольная похвалой сестра, и я в который раз убедилась, что из нее вышла отличная магиня. Немного ленивая, но… Кто из нас без изъяна?! – Так они нас не заметят, а дальше дело за тобой. Тайлан с Маркусом вышли на улицу. Маркус… Думаю, он не хотел, чтобы Лилли услышала этот разговор.
– Ну, раз они не хотят… Агнес, то я тоже не собираюсь подслушивать их разговор! Это некрасиво, в конце-то концов!
Но сестра была непреклонна.
– Некрасиво будет, если Сарнай примется изменять нашему брату направо и налево и у нас родятся племянники незнамо от кого! – отрезала она. – Так что мы с тобой разузнаем, о чем они говорят, а потом сразу же вернемся в дом!
И, вцепившись в мою руку, потащила под арку, ведущую на улицу. Я же… Я решила смириться. Мне очень надо было знать, что решит Тайлан! Это… это крайне важно и в моей ситуации!
Мы прошли на цыпочках мимо привалившегося к стене и дремавшего Бренна, нашего охранника, сжимающего в руках совершенно ненужную алебарду.
– Маркус говорил, что Лилли часто плачет, – шептала мне Агнес, – но с Тайланом держится, как будто бы ей все равно. На что я сказала…
Тут сестра замолчала, потому что мы вывернули из-под арки и оказались в непосредственной близости от еще одного охранника, присланного Магическим Контролем. Полноватый, мрачного вида маг Земли сидел на ступеньках нашего крыльца и с независимым видом лузгал тыквенные семечки. Вся его темная мантия была в белой шелухе. Не только она – еще и три ступеньки, ведущие к двери парадного входа с гербом Кромундов и висящим рядом с ним дверным молотком на бронзовой цепочке.
Я потеряла дар речи от чужой наглости, но тут Агнес дернула меня за рукав.
– Позже с ним разберешься! – шепнула мне. – Можешь приготовить из него жаркое, а я помогу!
Маг покосился на нас с подозрением, но так ничего и не заприметил, потому что я усилила заклинание Агнес, подпитав его из своего резерва. Впрочем, охранник из Магического Контроля определенно терпеть не мог навязанную ему работу, так что караулил наш дом спустя рукава. Философски насвистывая, закинул в рот горсть семечек, затем принялся выплевывать шелуху.
Я было дернулась, но Агнес потащила меня дальше.
– Стой! – дернула меня за руку сестра, стоило нам оказаться в тени раскидистого дуба, под ветвями которого возле здоровенного дупла стояли наш брат и ее жених. – Отсюда отлично все слышно!
Я уже знала, что сестра привела меня, чтобы я сняла защиту или полог тишины, который, предположительно, поставят либо Тайлан, либо Маркус, но ни один, ни второй этого не сделали. Стояли друг напротив друга, оба в парадных камзолах, напряженные, словно два бойцовых петуха, готовые вот-вот наброситься друг на друга.
– Она сказала мне, что помолвлена, – отрывисто говорил Тайлан, – с наследником клана Огли. Свадьба этим летом, они уже получили благословение родителей. Пригласила меня на торжество. А теперь ты спрашиваешь меня, почему твоя сестра плачет по ночам? Что я могу тебе на это ответить, Маркус? Разве я могу сделать ее счастливой, если она… уже помолвлена? Быть может, именно ты должен был проследить, чтобы твоя сестра вышла замуж по любви, а не за того, из-за кого ей приходится лить слезы?
– К твоему сведению, моя сестра никогда не была помолвлена! – насупленный Маркус Рэнделл наступал на Тайлана. – Она сказала это, чтобы хоть как-то уберечь свое глупое сердце от тебя, Тайлан Кромунд! Лилли – очень хорошая, чистая девушка, а вот ты…
– Но… – брат растерялся. – Я и подумать не мог!
– Главе клана Огли этим летом исполнилось семьдесят, мы были на его юбилее. Все его сыновья погибли в междоусобных войнах, потому что не стоит воровать скот у соседей… Соседи этого не любят. Его внуки давным-давно переженились, в клане Огли нет ни одного, за кого Лилли могла бы выйти замуж! Ее сердце было свободно, как и ее рука, пока она не повстречала тебя. А вот ты… Как ты мог поступить с ней таким образом? Она влюбилась в тебя потому, что ты дал ей повод надеяться, тогда как сам несвободен! И что ты собираешься с этим делать?!
– Расторгнуть помолвку с дочерью Кровавого Осгорна, – голос брата прозвучал уверенно и спокойно, словно с его плеч только что свалилась невыносимо тяжелая ноша. – Я люблю Лилли и женюсь на ней, как только получу согласие своих и твоих родителей.
