Принц что-то хотел сказать, но вместо этого икнул и покачнулся… Впрочем, падать уже было некуда, он и так лежит!
– О, кемирская принцесса пожаловала! Чем же я заслужил подобную честь?! – наконец, плохо ворочая языком, произнес он на своем языке.
Тон его был крайне наглым, без какого-либо намека на уважение, разительно отличавшимся от того, каким он разговаривал со мной в нашу последнюю встречу. Подозреваю, причиной тому стало выпитое этой ночью, а также мое письмо с отказом, отправленное как раз после той памятной встречи.
– Я пришла сказать, что дело уже сделано, Арвай! Ты должен уехать! – произнесла на его языке.
– И почему же это я должен уехать? – он пьяно усмехнулся.
– Потому что позавчера я дала согласие на свадьбу с другим, – соврала ему. – Наша помолвка состоялась, документы подписаны и заверены. Я выхожу замуж за Вестарда, принца Хедрайта!
Арвай, зарычав, стукнул кулаком по столу, опрокинув пару серебряных пиал. Крепкий алкоголь разлился, распространяя резкий, неприятный запах.
Но я уже продолжала:
– Ничего уже не изменить, Арвай! Даже если ты… – покачала головой, когда он уставился на меня налитыми кровью глазами, – даже если ты решишь причинить мне вред, то… тебя и твои Великие степи сровняют с землей, причем не только мой будущий муж со своей армией, но и мой отец. Превратят ваши города в безжизненную пустыню, а тебя и твоих людей подвесят за ноги и перережут горло. Затем будут смотреть, как вытекает кровь из ваших тел… – Это была одна из смертельных пыток, которые щедро придумывал для Арвая Торвейн. – Так что решай, что ты выберешь! Либо ты сейчас же, сию минуту уберешься из города – потому что я выторговала у своего будущего мужа для тебя всего лишь час времени! – и вернешься живой и невредимый в свою страну… Либо висеть тебе на дереве, потому что на тебя спустят всех собак за попытку покушения на Вестарда!
Он уставился на меня, и по его взгляду я поняла – скиз все-таки осознал, что проиграл, но до сих пор не мог смириться с поражением, потому что привык всегда выходить победителем.
– Ты не нужна мне, принцесса Кемира! – наконец заявил он презрительно, и я удовлетворенно кивнула. Вот и отлично! Пусть выскажет свое «фи» и убирается из моего города. – Не я… Это мой отец хотел, чтобы я женился на тебе! Твердил, как нам важен этот брак! Требовал, чтобы я проявлял уважение, хотя ты всегда вызывала у меня омерзение… Посмотри на себя, кто в своем уме полюбит такую?!
Хотела спросить у него какую, но не стала. Зачем мне знать?
Но Арвай все-таки решил поделиться:
– Худышка! Сплошные кости, ни груди, ни зада! – произнес с явным отвращением. – Одно лишь в тебе хорошо – твое приданое, Зарина Кромунд! Но и оно мне больше не нужно! Без твоих денег и земель мы все равно станем самым могущественным народом во всем Обитаемом Мире, и нас будет бояться и уважать даже король Кемира, потому что…
Замолчал.
– Так почему же, Арвай? – спросила у него. – Открой мне великую тайну скизов!
– Драконы… – произнес он. – Драконы сполна заплатят за наши обиды!
– А не кажется ли тебе, мой дорогой принц, что вас слишком часто обижают? – усмехнулась я. – Все кругом виноватые, кроме бедных скизов!
– Драконы… – Арвай не обратил внимания на мое замечание. Избирательный слух – отличная штука! – Они вернут нам то, что всегда принадлежало моему народу! То, что было нашим по праву! Скоро мы это получим, а еще и тридцать подвод с золотом… Потому что Великая Мать уже приготовила дары на коронацию их молодого принца. Те же самые, что прислала их сдохшему королю!
– О чем ты, Арвай?! – изумилась я, но тут же замолчала, решив не перебивать, превратившись в одно большое ухо.
Говорят, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Только как бы еще разобрать, о чем идет речь?!
Единственные территориальные претензии скизов к драконам – Спорные Территории неподалеку от Зареба, плодородные земли протяженностью в несколько сотен верст. Но с чего бы драконам возвращать Великой степи то, что давным-давно принадлежит Островному Государству Драконов, да еще и присылать огромное количество золота?!
– Те земли отдаст нам Новая Кровь, потому что Старой давно пора отправиться к своим странным крылатым богам. Я получу все то, что мне нужно, и без тебя, Зарина Кромунд, потому что Новая Кровь отблагодарит мой наро…
Не договорил. Непонятно откуда возник, вынырнул из полумрака обеденного зала пожилой советник. Покосился на меня недобро, склонился над Арваем. Что-то шепнул на ухо, и принц тут же умолк, после чего уставился на меня с мрачным видом.
И я вздохнула, осознав, что продолжения не будет.
– Убирайтесь из города, если вам дорога жизнь, – сказала уже советнику, потому что понимала: не Арвай – он здесь всем заправляет. – У вас самое большее час, после чего сюда придут одержимые местью северяне. А после пожара в Кемире начнут искать виновных, и под горячую руку попадут все, кто… – Кто лицом не вышел! – …кто покажется подозрительным. Особенно будут присматриваться к чужеземцам, а у нас с вашим народом длинная история разногласий. Как бы не подумали на скизов, и тогда уберечь от самосуда вас будет крайне затруднительно!
