Тут настал черед других новостей, которыми со мной поделился Маркус, расхаживающий по дому в чистой, отглаженной одежде брата, потому что особняк Рэнделлов выгорел полностью, ничего не уцелело! Оказалось, пока я пыталась спасти никчемную жизнь Арвая, пришли вести от Наместника Севера. Старший Рэнделл спешно возвращался в Брендан из разведывательной экспедиции – получив в распоряжение карту Шамгарата, он лично отправился на поиски второго прохода в страну врагов.
Впрочем, пока же с гонцом слал детям деньги на восстановление дома и короткую записку. Выходило, лорд Кирш был вовсе не тем, кем себя называл! Королевские некроманты нашли останки двух тел в подвале родового замка Киршей. Им удалось выяснить, что настоящий лорд Кирш и его сын были убиты полтора года назад. Те же, кто выдавал себя за них…
Ну что же, у Темных не отнять великолепного владения магией – наведенные иллюзии, контроль над магическими аномалиями и невероятные способности к управлению стихиями!
Выходило, в Брендане долгое время действовал наш враг – невероятно хитрый, крайне опасный и очень осторожный. Впрочем, насчет осторожности я бы поспорила, вспомнив появление старшего «Кирша» в черно-красном плаще перед нашим домом…
– Вам не кажется, – произнесла я, окинув взглядом брата и Маркуса, которые, взяв стулья, устроились возле моего кресла держать «военный совет», – что все это каким-то образом связано… Вернее, завязано на нас троих? На тебе, Тай, на Агнес и на мне! Нет, Маркус, не фыркай! У меня вовсе не мания величия, и я не думаю, что кому-то позарез понадобились королевские дети! Но все началось еще в Мервянных горах, когда мы столкнулись со стихией Земли и едва не погибли при землетрясении. Затем была Академия, где взбесилась стихия Воздуха. И каждый раз мы были в самом эпицентре стихийного бедствия! После этого «Кирши» добавили прыти и сожгли почти весь Брендан. Но первые разрезы были как раз возле нашего дома…
– По-твоему, нас уже пробовали убить магией Земли, Воздуха и Огня? Значит, остается только стихия Воды, – задумчиво произнес Тай. – Думаешь, в следующий раз они попытаются нас утопить?
Я пожала плечами.
– Все может быть! Я не до конца уверена в их конечной цели. Мне почему-то кажется, что это вовсе не попытки убийства… Если бы «Кирш» захотел, он бы это сделал! Ну, может, не сейчас, когда мы наготове, и не с Огнем, потому что я бы не позволила… Но что помешало ему добить нас в горах или же на той злополучной линейке?
Брат с Маркусом переглянулись, а я продолжала:
– Скорее, это похоже на испытание наших магических способностей или же нашей выдержки. Словно глобальная проверка на прочность… Смертельная проверка – выдержим мы или нет, выживем или сгинем.
– А что будет, если не выдержим? – спросила подошедшая Агнес.
Маркус распахнул объятия, обнимая невесту.
– Значит, мы не выдержим, – усмехнулась я. – Так и напишут на наших надгробиях!
– Хорошие же у тебя шуточки! – беззаботно отозвалась Агнес, но я знала, вернее, чувствовала по голосу, что сестра встревожена. – И зачем же это понадобилось Темным? – Агнес не слышала начала разговора. – Проверить, насколько крепка династия Кромунд?
– Если бы мы только знали! – мрачно отозвался Тай.
– Может, это каким-то образом связано с нашими рабочими стихиями? – Агнес задумчиво наморщила лоб. – Нет, не вырисовывается! Вы с Таем – Огненные маги, тогда как я – «водница». К чему тогда Земля?
– Не знаю, – пожала я плечами.
– Но если Заринка права, – продолжила сестра, – остается только стихия Воды!
– Его поймают куда раньше, – заверил невесту Маркус, – если, конечно, «Кирши»… Вернее, те, что скрываются под их обличьем, не убрались из города, что я бы давно уже сделал на их месте. Их ищут не только королевская гвардия, Магический Контроль и добровольные дружины. Каждая собака в городе пытается взять их след! Отец приказал…
– Они не уберутся, – покачала я головой. – Может, «Логан» еще бы сбежал, потому что он, думаю, куда моложе и склонен к ошибкам. – Я вспомнила его поведение на балу. – Но его отец… Старший «Кирш» – занудная и крайне скрупулезная тварь! Ему что-то от нас надо. Причем настолько сильно и так срочно, что он готов рискнуть всем, даже собственной жизнью. Ладно бы в горах, где нас никто не видел и наши тела бы так и не нашли!.. Но то, что он провернул на линейке под носом у архимага и двадцати магистров?! А в последний раз так и вовсе отбросил всякую осторожность!
– Что ему от нас надо? – вновь спросила у меня Агнес, понизив голос.
Я понятия не имела, но знала одно – пока он этого не получит, «Кирш» от нас не отвяжется!
– Выходит, – подытожила задумчиво Агнес, – нам следует остерегаться Воды?
Тут Тайлан, смущенно потерев голову, протянул мне сложенный вчетверо кусок пергамента.
– От Вестарда, – пояснил брат. – Написал перед уходом, но я в курсе… Тебе решать, Заринка!
Развернув письмо, я уставилась на резкий, немного кривоватый почерк хедрайтского принца. На языке Кемира Вестард говорил свободно, а вот писал с грамматическими ошибками. Впрочем, какая разница?! В записке северный принц сердечно благодарил меня за исцеление и кров над головой для него и
