Если просто подкинуть серьги копам, те радостно объявят, что нашли их на «Белой шаланде», и сфабрикованное обвинение еще больше укрепится.
Если Стрелок лично отдаст «находку», ему не поверят — ведь Майкл его друг и, наверное, сбросил ему добычу! А накануне вечером они как раз сидели вместе, пили, планировали преступление!
И в любом случае факт кражи никуда не денется, ее будут расследовать.
Стрелок долго барабанил пальцами по подлокотникам, то и дело дергаясь к карману с сигаретами, но вовремя вспоминая, что он не дома и не в баре, курить здесь нельзя — сработает датчик противопожарной сигнализации.
— Бери серьги и идем к Юнни, — наконец велел он. — Есть одна идея, но нам понадобится помощь.
«Расследование» поутихло — Боб с Филиппом нашли идеального подозреваемого и на том успокоились. Теперь они просто шлялись по станции, окидывая ее взглядами будущих хозяев и создавая у жителей ощущение вражеской оккупации.
Малхази должен был прилететь завтра вместе с оперативно-следственной бригадой, Стрелок ему уже звонил, советовался. Старый полицейский долго ругался, но не стал изображать неумолимую букву закона, сообщил что знал и даже кое-что подсказал.
Дождавшись момента, когда Филипп отправился в бар полдничать, чтобы не ослабеть до ужина, а Боб остался на корвете, Стрелок приехал в коридор прибытия, куда открывались шлюзовые рукава, и связался со стоящим в ячейке кораблем.
— В чем дело? — холодно поинтересовался Боб.
— Надо поговорить, — смиренно сказал Стрелок.
Полицейский подозрительно всмотрелся в вирт-экран, но ни Кая, ни иной группы поддержки не увидел и расценил это как признак капитуляции.
— Ну заезжай, — кивнул он.
Станционная часть стыковочно-шлюзовой системы сама открыла двери перед гравикреслом, корабельную тоже долго ждать не пришлось. Несмотря на взаимную антипатию, полицейские предпочитали договориться со Стрелком по-хорошему — как они успели разузнать, этот упрямый, вредный инвалид отвечал за всю подготовку к Карнавальским гонкам и каким-то образом умудрился стать чуть ли не их символом. Если сковырнуть его с трона силой, то большинство участников объявят новому руководству бойкот и не прилетят. А нет гонок — нет и взяток!
Боб встретил Стрелка у шлюза и проводил в маленький жилой отсек типа уютной допросной или неуютной гостиной со столом, темным кожаным диваном и парой кресел. Криокамера и камера задержания находились где-то дальше, в хвосте корвета.
Стрелок прикинул, как лучше повести разговор, кашлянул для затравки — и неожиданно для себя самого раскашлялся по-настоящему. Надо все-таки завязывать с курением!
— Можно мне стаканчик воды? — сдавленно попросил он.
Боб презрительно поджал губы, но все-таки решил проявить гостеприимство.
Стоило полицейскому отвернуться и сделать шаг к бару, как из недр гравикресла водопадом хлынула на пол полупрозрачная слизь, сперва растеклась плоской кляксой-лужей, а потом округлилась, потолстела и, шустро перебирая ложноножками, уползла под диван. Когда Боб обернулся, от нее осталась только чуть влажная полоса на полу позади кресла, спереди не видно.
Полицейский протянул Стрелку белый пластиковый стаканчик с пузырящейся минералкой:
— Ну так что вы хотели мне сказать?
«Да я вообще-то просто попить заехал, спасибо, до свидания», — завертелось на языке у Стрелка — надобность тянуть время и отвлекать внимание отпала, дело уже сделано. Но тогда Боб может заподозрить подвох или, разозлившись, засадит гостя в камеру за издевательство над полицией.
Ладно, будем издеваться более изощренно.
Стрелок поблагодарил, отхлебнул из стаканчика и прочувственным тоном проповедника произнес:
— Офицер, я очень уважаю вас и ваши методы следствия, но, уверяю вас, вы допускаете огромную ошибку! Прислушайтесь к своему внутреннему голосу, голосу совести, и он скажет вам то же самое, что и я: вы задержали невинного человека, я знаю Майкла с детства, и, клянусь, он никогда бы…
Через несколько минут Стрелок выехал в коридор прибытия с задумчивым видом и мокрым темным пятном на груди.
— Ну как прошло?! — подскочил к нему за утлом Юнни.
— Отлично. — Стрелок поймал его обеспокоенный взгляд и пояснил: — Все в порядке, это просто вода.
Как именно она разлилась, ни он уточнять не стал, ни Юнни — расспрашивать.
Дальше снова пришлось ждать и надеяться, что поздним вечером Филипп с Бобом традиционно отправятся в бар, а не ограничатся романтическим ужином из пайков на корвете.
«Ушли!» — передал по коммуникатору Ташшиас.
