– Конечно, меч с ними справится, – сказал Чейз, и его голос пошел эхом гулять по проходу, стены которого были сложены из гранитных блоков, пока все они следовали за Ричардом.
– Если бы! – ответил Ричард. – Их можно уничтожить только огнем или моим мечом.
Чейз взмахнул кулаком.
– Но, конечно, достаточное количество воинов сможет…
Ричард покачал головой.
– Даже целый отряд воинов Первой Когорты, способный справиться с чем угодно, не сможет их остановить. Они не живые в обычном смысле, поэтому обычным оружием их не убить. Они уже мертвы. Оккультное колдовство, приводящее в движение эти трупы, дает им огромную силу. Я видел таких ходячих мертвецов с множеством мечей, торчащих из груди, и они даже не замедлили шаг.
Пока они шли по коридору, отделанному панелями красного дерева с резьбой, Ричард бросил на Чейза многозначительный взгляд.
– Даже гончих сердца легче остановить.
Чейз раздосадовано хмыкнул.
– В любом случае, Сулакан собирается завершить начатое очень давно. Время, проведенное им в подземном мире, не имело для него значения, он только использовал его для управления событиями и чтобы собрать там своих приспешников. Он с его армией полулюдей и ходячих мертвецов в эту самую минуту опустошают Д’Хару, двигаясь на штурм Народного Дворца. И это будет только начало. Ему помогает сильный волшебник Ханнис Арк, тоже наделенный оккультным могуществом. Невозможно сказать, сколько людей они уже убили. Мне нужно попасть во дворец и остановить их прежде, чем они его захватят.
– О, – с сарказмом сказал Чейз, – да, теперь понимаю. Похоже, это не такая уж жутко сложная задача.
– Но это еще далеко не все, – сказал Ричард.
– Что же еще? Например? – спросила Верна.
– Вовлечена сила Одена. – Ричард указал вперед. – Сильфида недалеко. Мешкать нельзя.
Верна огорченно развела руками.
– Если все, что ты сказал, верно, как можно надеяться остановить таких могущественных людей, какими были волшебники в те давние времена – со всеми их уникальными знаниями и огромной силой?
Ричард взглянул на нее и подождал, пока она посмотрит на него в ответ.
– Для этого мне придется пресечь пророчества.
Верна закашлялась.
– Из огня да в полымя.
– А-а, – сказал Чейз, – да судя по всему, это пара пустяков. Что ж, я рад, что у тебя все под контролем.
Несмотря ни на что, Ричард не сумел сдержать улыбку. Он остановил всех в круглом помещении, откуда расходились несколько коридоров. Один из них, помнил он, вел за щиты прямиком к высокой круглой комнате.
Ричард прокашлялся.
– Верна, прежде чем мы вас покинем, я должен передать тебе важное послание – от Уоррена.
Угрюмая Верна смягчилась и моргнула.
– Что значит… от Уоррена?
Ричард потупился, сунув руки в задние карманы.
– Уоррен хочет, чтобы ты знала: он любит тебя и будет любить вечно. И обрел покой.
– Откуда ты мог узнать это? Как ты получил весточку от него? – Верна сглотнула, ее глаза наполнились слезами. – Уоррен мертв.
Ричард кивнул.
– Я тоже был мертв… – Он неловко махнул рукой. – Некоторое время. Именно тогда я и видел его.
Брови Верны сошлись вместе – она пыталась осознать услышанное.
– Ты был мертв? Как это?
– Меня убили, – вмешалась Кэлен, пытаясь помочь и ускорить объяснение, – и вот, когда я была мертва…
– Когда ты была мертва? – недоверчиво переспросила Верна.
– Да. Я была мертва. Никки исцелила мое тело здесь, в нашем мире, а затем остановила сердце Ричарда, чтобы его душа могла попасть за завесу. Он отправился в подземный мир и отослал меня обратно в мир живых. Мы решили, что потеряли его навсегда.
Верна с ужасом уставилась на Никки.
– Ты остановила сердце Ричарда? Ты убила его? За пятьсот лет до его рождения уже было известно, что он – наша единственная надежда, и ты остановила его сердце? Что на тебя нашло?
