– Какую ложь вы сочинили об этом?
– Никакую. Ты можешь прочитать все это сама, судить самостоятельно. Дрейер сказал твоей матери, что ей, возможно, следует устранить тебя, как она устранила других, у кого возникли подозрения. Твоя мать ответила Дрейеру, что дает ему позволение, когда нас схватят здесь, в крепости, самому разобраться с тобой любым способом на его усмотрение, чтобы ты не могла навредить.
Она снова опустила руки со сжатыми кулаками.
– Она не могла так поступить! Она любила меня!
Ричард угрюмо посмотрел на нее.
– Ты оказалась в цепях в той темнице, потому что ей так хотелось. Как по-твоему, почему тебя приковали вместе с Кэлен, Никки и мной? Дрейер хотел заполучить нас, и она это ему обеспечила.
Она позволила бы Дрейеру замучить тебя до смерти с помощью оккультного могущества, точно так же, как он замучил многих других, кого забирали в его аббатство и как собирался поступить с нами, если бы мы не сбежали. Он был безжалостен, но мать отдала тебя ему, понимая, какая жестокая гибель тебя ждет. Если бы мы не сбежали, тебя бы замучили до смерти вместе с нами, поскольку твоя мать хотела убрать тебя со своего пути. Ты была для нее препятствием.
Саманта некоторое время стояла неподвижно, стискивая зубы и еще сильнее сжав кулаки.
Внезапно она подняла руки к груди и выбросила их вперед. Ричард надеялся, что обойдется без этого, но на всякий случай был готов и к такому повороту событий.
Его рука уже лежала на мече, позволяя просачиваться из него силе. Увидев, что Саманта решила применить против него магию, Ричард молниеносно извлек клинок. В сумерках над травянистым болотом разнесся особый стальной звон.
С вытянутой руки Саманты сорвалась и устремилась к нему молния. Ее оглушительный треск стряхнул росу с травы во всей округе.
Держа меч за рукоять правой рукой, Ричард взялся левой за клинок возле острия и выставил оружие как щит. Взрыв молнии, разбившейся о меч, рассыпал в стороны водопады искр, и повсюду вокруг закрутились вспышки. Грохот прокатился по полям и вернулся, отразившись от лесистых холмов.
Увидев, что Ричард невредим, Саманта гневно взревела и бросила другую молнию, синевато-белую и более толстую. Потрескивая, она полетела к нему, разбрасывая нити испепеляющей силы, освещая траву пронзительно резким, ярким светом. Готовясь отразить молнию, Ричард чуть присел.
Она ударила в меч с такой силой, что ему пришлось отступить на шаг. Вспышка светящейся силы, расколотая при ударе мечом надвое, потоками сверкающего света обрушилась на землю по обе стороны от него. Искрящийся разряд был таким горячим, что выжег окрест сырую траву и камыш. Зеленые травинки на долю мгновения становились ослепительно-оранжевыми – и превращались в золу. Потрескивающие огоньки взвились стремительным пылающим адом и закрутились в воздухе. По мере того как сила рассеивалась, этот огонь угасал.
Саманта медленно опустила руки, уставившись на что-то за его спиной. Ричард, продолжая прикрываться мечом как щитом, глянул через плечо, на что смотрит Саманта.
Оказалось, что к ним, пробираясь через камыши, изящно раздвигая их рукой, приближается Кэлен. Наконец она остановилась рядом с Ричардом. Ее манера держаться и каждое движение соответствовали титулу Матери-Исповедницы.
Саманта замерла и уставилась на Кэлен округлившимися глазами. Собственноручно пронзив кинжалом сердце Кэлен, она, конечно, не ожидала теперь увидеть ее живой.
– Я убила вас. Я знаю, что убила.
– Конечно, убила, – согласилась Кэлен. – К счастью, Ричард не позволил тебе стать убийцей. Теперь он пытается помешать тебе стать пропащей навсегда.
На лице Саманты отобразилось ледяное спокойствие. Этот взгляд был слишком хорошо знаком Ричарду. Девочка была не в себе.
Она снова подняла руки.
– Тогда мне придется вновь убить вас в отместку… но теперь я постараюсь сделать так, чтобы он не смог вернуть вас.
Ричард встал перед Кэлен и выставил меч, чтобы отбить несущийся к ней с ревом поток ослепительного оранжевого пламени. Присев позади меча, они с Кэлен отвернулись от жара и слепящего света.
Когда они оглянулись, Саманты нигде не было. Ричард пытался высмотреть ее, но она исчезла под сенью дальнего леса.
– Я должен пойти за ней, – сказал он.
Он сделал первый шаг, но кто-то схватил его за рукав и дернул назад.
– Нет, не пойдешь, – процедила Никки сквозь зубы тоном, не вызывающим сомнений в серьезности ее намерений.
– Я должен остановить ее, – сказал он, вырывая руку. – Она вернется за нами.
Никки посмотрела с укоризной.
– Ричард, ты забыл, что эта девочка способна взорвать все эти деревья? Если ты войдешь в лес, она взорвет его весь, лишь бы уничтожить тебя. Тогда нам вряд ли удастся устроить погребальный костер. Тебя раскромсает на мелкие кусочки.
