Мир, который сгинул

чему ломаться. Пистл сплевывает красную слизь и отводит следующий удар, точно пес, стряхивающий паутину. Бьет в ответ. Гонзо ставит блок, вкладывая в него всю силу своего тела, как принято в жестких стилях, и тут же разворачивается. Бац. На секунду они сцепляются, глядя друг другу в глаза, а потом Гонзо отскакивает в сторону, и тяжелая рука Пистла летит ему в голову. Правая рука, конечно. Она такая большая, что Пистл мог бы схватить ею Гонзо и держать, как я бы держал апельсин. Бах-бах-бах. Гонзо вертится, как дервиш, осыпая ударами верхнюю часть туловища противника. Пистл опять улыбается и наносит ответный удар. Ух. Гонзо пошатывается, бьет ногой, Пистл уворачивается, и так по кругу. Ниндзя наблюдают молча. Они уже видели этот танец, и он им неинтересен. Жесткий стиль против жесткого стиля. Пистл больше и сильнее. Да, он стар. Но не настолько.

В следующий миг схватка заканчивается. Гонзо с Пистлом сцепились и стоят, пытаясь повалить друг друга. Выглядит это куда менее технично, чем есть на самом деле. Гонзо слишком медленно выходит из клинча, и Пистл, победно вскрикнув, замахивается рукой-дубинкой, метя Гонзо в голову. Тот вскидывает руки, чтобы отвести удар, и готовится к контратаке.

Два громких хруста, Гонзо белеет. Обе его руки сломаны между локтем и запястьем. Пистл пинком отправляет задыхающегося Гонзо в нокаут. Один готов.

Гумберт Пистл поворачивается к нам: ко мне, Элизабет, Томми Лапланду и Батисту Вазилю. Секунду спустя руки и ноги Вазиля пронзают дротики. Застонав, он обмякает. Одновременно с ним валится на пол Томми Лапланд. Рядом падает брошенная в него дубинка. Остаемся мы двое.

Пистл подходит. Ниндзя немного оживляются: мы – главный номер программы. Точнее, наше убийство. Пистл хищно скалится, остановившись футах в пятнадцати. Он переводит взгляд с меня на Элизабет, как будто не может решить, с кого начать.

Я что-то чую.

Сразу легчает.

Какая нелепость.

Я умру, но это ничего, ведь я учуял запах, напомнивший мне о былых временах. Элизабет тоже учуяла – ее лицо стало совершенно невозмутимым. И вдруг она широко улыбается. Тигриный оскал. Гумберт Пистл, двинувшись было в нашу сторону, замирает на месте.

Театральный грим.

Беженцы за нашими спинами вдруг перестают выглядеть серыми и блеклыми. Вид у них почти хищный. Вокруг глаз и губ следы от белил, черная одежда – вернее, черные водолазки, прикрытые куртками или пальто. Никакие они не беженцы. Самозванцы. Артель мимов Матахакси. Вперед выходит гибкий подтянутый человек.

– Привет, – говорит Айк Термит. – Меня зовут Айк Термит. – Улыбается. – И мы – Школа Безгласного Дракона.

Гумберт Пистл испускает яростное «Нет!» и бросается к нам. Его огромный, ужасный кулак летит мне в голову. Тонкие пальцы Айка Термита отводят дубинку в сторону, а плечо врезается Пистлу в грудь, и он отлетает назад. Артель мимов Матахакси строится боевым клином – острым ножом, в котором каждый боец поддерживает и защищает другого: у ниндзя будет скверный денек. В учениках У Шэньяна скопилось немало затаенной агрессии, и хотя вообще-то они в такое не верят, сегодня они сделают исключение – в честь Заводной Руки и особенно тех, кто заживо спалил мастера У в его собственном доме. Конечно, они не знают злоумышленников в лицо, поэтому довольствуются предположением, что человек, которого они в настоящий момент очень крепко дубасят, лично в ответе. Элизабет Сомс кидается к ступеням, где стоит Ли Любич, и секундой спустя начинается дождь из незадачливых ниндзя. Я ищу Гонзо. Очень похоже на кино, где сотня злодеев разом набрасывается на героя; как бы он не запыхался, поколачивая врагов. Я – жидкость. Я – сталь. Бью людей.

Передо мной возникает ниндзя с жердью в руках. Ухожу от первого удара, а когда он пытается двинуть меня широким концом, делаю подкат. Ниндзя выгибается. Я тоже. Он летит мимо, и теперь жердь у меня. Я испепеляю его взглядом. Беги, ничтожество. Я тут делом занят, спасаю друга. Если б не это, мы бы продолжили разговор в совсем других и очень неласковых выражениях.

Он решает побить кого-нибудь другого. Я оглядываюсь по сторонам.

Четверым ниндзя, бегущим за Захир-беем, дорогу вдруг перегораживает сморщенный старикан лет эдак ста девяти. Они хохочут. Ронни Чжан разворачивается, скидывает брюки и показывает им уродливый морщинистый зад. Ниндзя цепенеют. Их сразило отнюдь не вопиющее хамство; зад Ронни Чжана – кошмарное зрелище, и место, где ягодицы расходятся, хранит в себе такие неописуемо чудовищные волосатые тайны, что лучше им оставаться тайнами. Ронни через плечо одаривает ниндзя улыбкой, вытаскивает левую ногу из брюк и бьет ближайшего противника в горло. Потом второго. Третий и четвертый сознают свою ошибку и набрасываются на Ронни. Он накидывает брюки на голову того, что поменьше ростом, и укладывает его на пути второго. Голой ногой раскраивает упавшему череп. Четвертый пытается удрать, но Ронни бьет его в позвоночник. Ниндзя лежит на полу и бьется в конвульсиях.

Я с легким сердцем оставляю бея на попечении Ронни Чжана и возвращаюсь к битве.

Айк Термит схватился с Гумбертом Пистлом. Последний неуязвим, Айк – неуловим. Это ничья. Жаль, мастер У не научил Айка Тайным Внутренним Алхимиям – на миг меня посетила такая безумная надежда.

Айк начинает комбинацию ударов. Великолепное зрелище. Пистлу они нипочем, и Айку приходится действовать очень быстро. Он в потрясающей форме. Он не сможет прыгать вечно. Рано или поздно что-то случится.

И случается. Гумберт Пистл внезапно выкидывает ногу, и Айк Термит не успевает увернуться. Он полностью принимает удар, летит через комнату и