Стив проследил за ее взглядом и, кажется, заметил быстрое движение в темноте. Он потрепал Нагу по шее, чтобы успокоить и ее, и себя. Мускулы львицы дрожали от напряжения.
Стив посмотрел на нефритовый коридор. Кэролин не остановилась. Теперь их разделяло расстояние с половину футбольного поля, черный шар на шнурке подпрыгивал над ее головой.
– Кэролин?
Она не ответила.
– Кэролин?
Стив оставил книгу на стопке и, вытирая пальцы о рубашку, пустился бегом, чтобы догнать Кэролин. Очень быстро настиг ее. Ему пришла в голову мысль, что нефритовый пол каким-то образом помогал перемещаться, вроде движущейся дорожки в аэропорту.
– Кажется, там что-то шевелится, – сообщил он, немного запыхавшись.
– Хм-м? Да, вполне вероятно. У нас есть домашние работники. Помнишь старика с газонокосилкой? Вроде него. Обслуживающий персонал. Вытирают пыль, расставляют книги по полкам и тому подобное. Они стараются не показываться на глаза настоящим людям.
– Жутковатое дерьмо. А что было с той карт… – Он замолчал. – Че-е-е-ерт.
Они зашли дальше, чем казалось возможным. Спираль ДНК высилась прямо перед ними. Отсюда Стив видел, что это на самом деле гигантская лестница. Высотой несколько тысяч футов, она висела в воздухе без всякой поддержки и вела к огромному светящемуся облаку.
– Что это?
Кэролин показала на облако:
– Это вселенная. Я имею в виду, нормальная. Та, в которой ты вырос.
– Это что-то вроде планетария или…
– Нет. Она настоящая. Исходная.
– Это невоз… – Он умолк, вздохнул. – Как? Как такое может быть?
– Тебе известно слово супермножество?
– Да. Не знаю. Может быть. Вряд ли. – Стив потер виски. – Смутно знакомо.
Кэролин погладила его по плечу.
– Не занимайся самобичеванием. Это сложно осознать, особенно поначалу. Со мной было то же самое.
– Тебе хорошо говорить.
– Библиотека – это отдельная вселенная, супермножество той, в которой ты вырос. Они слегка пересекаются, но совсем чуть-чуть.
– Отдельная вселенная?
– Ага. Есть очень опасные, э-э, люди, которые готовы на все, лишь бы заполучить Отцовские работы. Он испробовал всевозможные материальные укрепления – башни, крепости, крайне изощренные защитные механизмы. Но то, что можно запереть, можно и отпереть. Ставки невероятно высоки, а уже было несколько чрезвычайных ситуаций. В конце концов он создал это место.
– Но… – Стив посмотрел на облако огней над головой. – То есть… вселенная ведь… большая? Верно?
– Да и нет. Размер – понятие умозрительное. Он связан со структурой пространства. Дверь, через которую мы вошли, является воротами, но также выполняет функцию перехода. Можно сказать, что во время этого перехода ты увеличиваешься.
– Но я чувствую себя прежним.
– Ну… в действительности это не совсем так. Это все математика.
Стив закатил глаза, а может, обратил к небесам за поддержкой.
–
– Просто представь, что Библиотека – это обертка от «Биг-Мака».
– Ладно. А что тогда «Биг-Мак»?
– Вселенная. Другая.
– Это все объясняет, – сказал Стив. – Спасибо. И пока ты выражаешься доступно, ответь, зачем мы туда идем?
– Мне нужно подвесить Дэвида.
Она подергала за шнурок, и невесомый Дэвид заплясал в воздухе. Черный шар продолжал расти. Сейчас на виду осталась только нижняя половина ступни, к покрытому волосами пальцу которой был привязан шнурок.
– Подвесить?
– Да. Кроме того, я оставила в холодильнике еду. А еще там есть садовые стулья и гриль для барбекю. Я подумала, что мы можем устроить пикник! Ты любишь пикники?
