— Ура! Селли, с тебя еще одна сказка! — довольные дети сами побежали в нужную комнату.
Я направилась вслед за ними, но меня нагнали его слова:
— Вы намеренно исказили концовку?
Замерла, не оглядываясь, дыхание остановилось.
— Парень, пронзенный иглами, не выжил, а ее, теперь не защищенную колючками, убили враги правителя… Так ведь заканчивается более логично?
— Да уж… — я зло выдохнула. — Умеете вы любую сказку сделать хреновой!
— В каждой сказке должна быть мораль.
— И какая же она в вашей версии?
— Все нужно делать в свое время, даже любить, иначе может стать поздно. А в вашей?
— Любовь способна спасти от любого проклятья.
— И убить, если случилась не вовремя, — мрачно закончил он. — Откуда вам вообще известны змеиные сказки?
— У меня широкий кругозор!
Темный недоверчиво хмыкнул. Да что он вообще обо мне может знать! Он совсем не имеет представления, что за адептка у него учится. Я гордо встряхнула головой и отправилась в гостевую, спешно оборудованную под детскую.
— Где все-таки их родители? — вернувшись в комнату, спросила я мага, который уже переоделся в чистое и наливал себе красного вина.
— В Царстве Змей.
Я побледнела, как-то случайно перехватила чужой бокал и совсем невзначай опрокинула его в себя.
— Где? — хрипло переспросила я. Слишком много напоминаний о моем истинном происхождении за последнее время. К чему бы? Для меня — ни к чему хорошему…
Темный поджал губы и забрал свой опустевший бокал, наградив меня тяжелым взглядом.
— Кто-то подсказал Анэлии, что искать брата Эллиана нужно в Болотных Землях. Вот она и решила навести справки, а магистру Гадтеру пришлось спешно ее догонять, чтобы она не успела вляпаться в новые приключения. Как результат — детей он оставил мне.
— Вы не выглядите несчастным, — заметила я, приходя в себя.
— Несчастным будет выглядеть тот, кто надоумил Анэлию отправиться в ту сторону! — с намеком произнес он.
А я тут вовсе ни при чем! Это статуя-грубиянка! Я только оживлять помогала, а что наболтала эта каменная, я вообще ни при чем!
Вино согрело изнутри, подарило легкость. И смелость.
— Лорд Тиан, а… все живы остались?
— Вас кто-то конкретный интересует? — неприязненно переспросил он.
Я неловко замолчала.
— Жив ваш хвостатый, не волнуйтесь, — спустя какое-то время сам ответил маг.
Вздох облегчения вырвался наружу.
— Спасибо…
Темный удрученно покачал головой. Потом вздохнул и резко поднялся со своего кресла, как будто вспомнив что-то важное.
— Пойдемте, Селлина, — он протянул мне руку.
— Куда? — настороженно спросила я, не торопясь делать ответный жест.
— Мне нужно вам кое-что показать.
— Надеюсь, ничего неприличного? — не удержалась я от сарказма.
По губам украдкой скользнула улыбка.
— Только если сами попросите…
Удержать каменное выражение лица было непросто, но я старалась. Искоса посмотрела на мужчину и рискнула вверить ему свою ладонь.
Где еще показывать неприличное, как не в подвале темного мага?
Я замерла в нерешительности, когда тяжелая крышка люка отъехала в сторону, открывая уходящие в зияющую черноту широкие ступени.
— Не бойтесь.
Он галантно пропустил девушку в темноту первой.
— Я боюсь исключительно сломать шею, — укоризненно ответила я, спустившись на две ступени и остановившись на лестнице.
— Простите, туда мало кому позволено входить, а сам я и вслепую спускаюсь, — совестливо и даже как-то искренне признался темный, и мой путь осветил маленький тусклый светлячок.
В подвале царил полумрак, несмотря на притаившиеся в углах сианиты. Видимо, магические камни были специально настроены не на полную
