Мистер Рубка вынужден был признать:
– Гений! И наше счастье, что про тебя в ООН не знают. Иначе забрали бы председателем.
– И правильно! – похвалила деловитого друга Зинаида. – Никто в жизни до такого не додумался еще: ну там есть с золота многие любят, спать на нем, справлять естественные надобности… Но чтобы ходить по нему?!
Три «П»! Похвалили. Посмеялись. Подняли себе настроение.
Но идея всем запала в душу. Коль пигмеи каждый раз в ближайших домах города набирают по мешку золота, то значит, и любой искатель без трофеев не останется. Потом только и делай, что ссыпай добычу на пол да показывай кукиш в сторону разных там великих колдунов из иного мира.
Другой вопрос, что к пирсу на озере можно будет добраться только утром, через щепку от лоди. А сейчас уж и Харон, похоже, свой сплав завершила да домой собирается. Потому и пришло логичное решение: глянуть, что там, на устье да вокруг перевозчицы творится.
Каково же было удивление, когда точка обзора открылась над бурными потоками Стикса возле несущейся по бурунам лодки. Харон орала на своих помощников, а те в поте лица почти в полной темноте спасали легендарное транспортное средство. Причем средство это было настолько переполнено дельтангами, что те порой переваливались за борт во время наиболее крупных сотрясений или крутых наклонов. Да и сама лодь сидела в воде излишне глубоко, всем своим видом показывая, насколько она перегружена.
Пошли первые обсуждения увиденного, оформляемые Трофимычем как итог совместных раздумий:
– То ли перевозчица от жадности так много дельтангов набрала, то ли ее нужда заставила. А скорей всего, это пигмеи из руин столько золота натаскали, что их работодатель решила хоть таким делом свои дела поправить.
– Похоже… И если они не перевернутся в этих бурунах, то вскоре мы увидим процесс выгрузки…
Наблюдать борьбу за живучесть судна оказалось невероятно увлекательно. Особенно с точки зрения сзади кормщика и чуть выше нее. Даже невзирая на плотные сумерки и сгущающийся туман, сплав своей зрелищностью не уступал гонкам «Формулы-1». Волей-неволей зрители даже болеть начинали и переживать, да настолько, что, будь у кого-нибудь из них больное сердце, мог бы и от инфаркта загнуться. Или от инсульта.
Несколько раз казалось, что уже все! Столкновение с вырастающими перед носом лодки скалами неизбежно! И только чудо да сила перевозчицы, буквально ложащейся на свое весло, позволяли перегруженной легендарной лодке отворачивать в сторону. Да и помощники старались на совесть – так упирались платиновыми баграми в выступающие камни, что из тех сонмы искр вышибало.
Несколько раз зрители не удерживались от бурного выражения эмоций. То женщины пискнут, то мужчины шумно выдохнут, гася неразборчиво прозвучавшие словечки. А два раза выдохнули и вскрикнули все, даже дельтанги что-то такое на ментальном уровне выдали. Слишком уж ситуация показалась гибельной для Харон и ее помощников. Но те как-то выворачивались с натугой, в самый последний момент избегая катастрофы.
После чего были зафиксированы странные попытки перевозчицы оглянуться назад. Неужели услышала «поддержку зала»? Но при всем желании несравненной дамы оглянуться у нее ничего не получилось бы. Слишком в те моменты ей пришлось тяжело, не до рассмотрения.
Но только течение бурное стало спадать и лодь выскочила на более спокойную воду озера, как Харон оглянулась и пристально стала осматриваться позади себя. Да и по сторонам глазела, словно рентгеном. Хорошо еще, что точку обзора наблюдатель опустил к самому борту, чуть ли не под ногами у легендарной женщины.
А там и в пирс лодь уткнулась, на котором уже стоял дельтангосос с восседающим за рулем гномом. Недорослик выглядел жутко обеспокоенным, если не сказать что искренне плачущим. И выкрикивать начал издалека:
– Ты совсем совесть потеряла, подруга?! Почему так долго?! Я уже не сомневался, что тебя по камням где-то размазало!
Прежде чем отвечать, перевозчица с трудом выбралась на пирс, тяжело оперлась о свое массивное весло и только тогда выдохнула:
– Давно такого не было!.. Всего лишь третий раз в жизни так рисковать пришлось.
На ее признание гном тщательней всмотрелся в гору глазастых дельтангов. И стал уточнять:
– Ты о чем? О «цельных»? Так я их ни одного не вижу!
– Так их и нет! Ни одного! – Дама не совсем культурно и явно со злостью сплюнула по другую сторону пирса.
– Как же так?! Ты ждала… да и мы все за тебя болели. Что случилось-то? – это он спрашивал с сопереживанием, искренне, с сочувствием заглядывая в глаза подруги-великанши. Но свое устройство с раструбом на конце включил, опустив на груду спарок, начав высасывать их в уходящую на склад трубу.
– Понятия не имею, что случилось, – призналась несравненная. – То ли со временем просчиталась, то ли кто гадость подстроил, то ли этот ушлый карзарин меня как-то обманул. Но сколько ни сидела, сколько ни думала, так ничего толком и не поняла. И это с учетом того невероятного времени, которое пришлось провести возле этого дохлого города.
– Мм?.. Сочувствую… Такая прибыль где-то затерялась…
Харон устало улыбнулась, но тут же самодовольно фыркнула:
– Одна прибыль затерялась… Хе-хе! Зато удивительно с другой повезло. Тем более что мои помощники даром возле лоди не торчали. А вели усиленный поиск в развалинах. И сегодня зашли не в пример дальше, чем когда-либо. Так что госпожа Удача меня сегодня все-таки не оставила.
И она кивнула подбородком на лодь, где слой дельтангов истончался, открывая прикрытые прежде ребра и углы чего-то странного и несуразного.
