Десантники «Сил Спасения»

Мутное желтовато-ржавое пламя факелов. Горячая смола с шипением падает на тёмные отвалы породы, и в неверном свете поблёскивают голые, потные спины рудокопов, и мерзко, точно гвоздём по стеклу, скрипит колесо тачки…

Хотя, впрочем, это лишь его, Костина, фантазия, а на самом деле всё было по-другому. Ведь чтобы рисовать себе такие картинки, нужно знать… А он ничего не знает о здешнем мире. Ведь и Корпус, и туманная река-граница, и пещера – всего лишь маленькие осколки чего-то огромного и жуткого. И об этом-то огромном он знает ничуть не больше, чем о снежной пустыне, где он встречался с Белым. Вот кого хотелось бы сейчас порасспросить. Но Белого нет, да и появится ли он ещё? Всё, что мог, он уже сделал. И теперь остаётся надежда лишь на себя, на свои, если уж говорить честно, жалкие силёнки. Да ещё на Дыру – выведет же она его когда-нибудь на ту сторону.

А ход меж тем становился всё круче. Странно, но пыли здесь почти не было. Будто какая-то спецбригада регулярно пылесосила эти бурые камни. Вообще странная эта пещера. Да выведет ли она его куда-нибудь? Конечно, Сумматор назвал её ближайшим выходом, да только не уточнил, долго ли придётся идти. Тем более подозрительна эта усиливающаяся крутизна. Если дальше так пойдёт, невозможно станет двигаться. И тогда… Тогда придётся поворачивать обратно. Искать другие выходы. Сумматор ведь говорил – есть и другие. Не падать же вниз головой в какую-нибудь коварную пропасть.

А не рвануть ли на ту сторону вплавь? Но тут же он понял – это смешно. Смешно и глупо. Мгновенно потонет, как слепой котёнок. Добро бы это ещё была обычная река. Да и в обычной-то недолго в ледяной воде протянешь. Но самое главное – река-то необычная. Граница… Стало быть, всякие их штучки. Ловушки разные.

Но и здесь, в пещере, скоро станет не лучше. Скоро он покатится вниз, всё быстрее и быстрее, пока не размозжит себе голову о красноватые камни там, на дне.

Видно, всё же придётся возвращаться. И нечего обманывать себя мечтой о других выходах. Не сумел воспользоваться ближайшим – где уж ему, сопляку, грезить об остальных. А что если и впрямь сдаться? Ничего не поделаешь, побег не удался, так что же теперь, помирать? Вдруг они всё-таки не такие бездушные? Может, всё-таки простят? Он, конечно, упрямиться не станет, всё им расскажет про Белого, про «болезнь»… Тогда – о радость! – всего лишь публичная порка и Дисциплинарная Группа. Или Первый Этаж. Место, откуда нет возврата. Оттуда уже никому не подняться. Никогда. Васёнкина вот отправили, теперь и Костина очередь подошла.

Нет, не стоит обольщаться. Не отделается он Дисциплинарной Группой, как у них в ногах ни валяйся. Нашёл на что надеяться!

И тут в его голову забралась странная мысль. Что если бы сейчас ему сказали: «Возвращайся в Корпус, и ничего тебе не будет»? Ни Первого Этажа, ни Дисциплинарки – вообще никакого наказания. Даже в Помощниках оставят. Даже в Стажёры возьмут. Всё будет как раньше. Пошёл бы он обратно?

Ну уж нет. Он свой путь выбрал ещё в карцере. Нельзя оставаться в лапах у здешней стаи. А теперь он вдобавок и кое-что знает про них. Пускай всего ничего, пускай жалкие крохи правды, но ведь знает же! Слышал речи на собрании и ещё заговор Наблюдательниц. А жуткий лиловый свет, а стальной голос начальника Санитарной Службы? От всего этого такой гнилью несёт, что лучше уж помереть, лишь бы туда не возвращаться. В тысячу раз лучше потонуть в ледяной воде, разбить голову о каменные плиты. Тогда, во всяком случае, он не достанется им.

Да и зачем обязательно воображать плохое? А вдруг туннель вскоре выровняется и выведет Костю в нормальный мир? И выйдет он под солнышко, вернётся домой, позвонит в дверь своей квартиры, и надо будет сильно давить на обшарпанную кнопку звонка, никак руки не доходят, а надо бы проверить, отчего он барахлит. Делов на пять минут…

Вот, опять воспоминания нахлынули: дом, квартира, звонок, солнышко. Кстати, солнышка может и не быть. Неизвестно же, какое там время. Может, холодная туманная ночь, может, дождливое утро. Впрочем, какая разница? Главное – дома. Главное – вернулся.

А другие останутся там, в Корпусе. Видно, они так и не узнают, какая она, нормальная жизнь. Правда, он и сам толком не помнит, лишь несвязные обрывочки, клочки воспоминаний. Одним словом, «болезнь». В нормальном мире, наверное, всё придётся начинать заново. Да и как его встретят? Неизвестно же, сколько там утекло времени. Оно ведь в разных мирах течёт по-разному. Костя сам не понимал, откуда пришло к нему это знание, но ничуть в нём не сомневался.

А вдруг там уже десятки лет прошли, а то и сотни? И никого больше нет – ни мамы, ни друзей, никого из тех, кого он помнит и любит. Он вернётся к чужим, незнакомым людям, в чужой мир. Зачем он им? Да и они ему?

Ну что ж. Пускай даже и так. Всё равно это лучше Корпуса. На то он и нормальный мир. Значит, и жизнь там будет нормальная, человеческая. А всё плохое останется позади, в Корпусе.

Многое останется позади. И не только Наблюдательницы, Питьё, уроки Энергий и Благодарственное Слово. Не только вся эта муть – Распределение, Великое Предназначение…

Там же и ребята останутся. Ребята из его Группы. Те, кто верит, что появились на свет в Корпусе. Верит всякому гнилому вранью, которым их кормят каждый день.

Он ведь и сам верил точно так же. И лишь недавно, «заболев», стал что-то понимать. Словно проснулся, вылез из трясины, из тягучего многолетнего сна.

Ладно, сейчас некогда копаться в себе. Надо поскорее выбраться на волю, в Натуральный Мир. Так, кажется, они его называют? И там уж решить,