– Я в вашем пари не участвую, – сказал Томми, встав в стойку.
Троица тут же бросилась на него. Томми увернулся от ножа и широким ударом дубинки ударил сразу двоих – одного по руке, второго по ребрам. Они свалились, а Томми врезал человеку с ножом кулаком по челюсти, выбив ему несколько зубов. Бандит упал на землю всей своей тяжестью, а двое его соучастников снова напали. Томми уклонился от удара кастетом ценой удара дубинкой по плечу. Но это лишь задержало его, не причинив особого вреда. Он собрался и вернулся в бой, обрушив на противников град ударов своей дубинки, сломал палку одного из них пополам и оставил его руку беспомощно болтаться. Развернувшись, Томми раздробил руку с кастетом. Гвозди, по мнению хулигана, такие смертоносные, в итоге смешались с его собственными костями. Оба негодяя скрючились на земле, схватившись за свои раны и стеная.
– Осторожно! – крикнула женщина.
Томми резко обернулся как раз в тот момент, когда человек с разбитым ртом готов был снизу воткнуть в него свой тесак. Но прежде, чем оружие выпало из его руки, женщина выбралась из экипажа и ударила его по голове кожаной сумкой, которая выглядела довольно тяжелой. Тело рухнуло на землю. Извозчик, несомненно, ошеломленный поворотом событий, хлестнул лошадей, пустив их галопом по Бродвею.
– Что у вас в сумке? – крикнул Томми.
– Несколько фунтов золота, – ответила женщина, тяжело дыша. Она была красивой и куда более миниатюрной, чем Томми мог подумать, глядя на ее обезоруживающий удар.
– К счастью, золото много весит, – сказала она, улыбнувшись.
– Правда? – спросил он. – И что вы делаете здесь с несколькими фунтами золота? Среди ночи? Без сопровождения?
– Что? – воскликнула она. – Вы хотите сказать, что я сама виновата в том, что на меня напали?
– Ну, похоже на то…
– Похоже на то, что вы, если вы собираетесь обвинить жертву в преступлении, также готовы обвинить термометр в этой жаре. Очень занятная гражданская позиция для полицейского.
Томми было открыл рот, но затем закрыл и сделал над собой усилия, чтобы не улыбнуться.
– Наверное, вы правы.
– Конечно, права.
– Думаю, нам стоит продолжить эту дискуссию где-нибудь еще, – он пнул одного из истекающих кровью бандитов. – Позволите проводить вас домой?
– Вы их не арестуете?
– Судья не преподаст им более ценный урок, чем тот, что я преподал им только что. Занятия отменяются.
Она кивнула.
– Тогда я буду очень признательна за сопровождение. Вы не ранены?
– Всего лишь царапина или две, – он поднял ее сумку с золотом. – Какой адрес?
– Отель на Пятой авеню, – сказала она. – Вообще, не очень далеко.
Томми вытянул руку, предлагая ей идти первой, и они отправились вверх по Бродвею, держась близко друг к другу, и он возвышался над ее миниатюрной фигуркой.
– Кажется, я вас знаю, – сказал он. – Но не могу понять, откуда.
– Ой, ну, мое лицо появляется на афишах время от времени.
Ее лицо было, конечно же, очень привлекательным, чтобы быть на афишах, и он задумался, с чего бы ей нужна была такая реклама.
– Вот оно что, – сказал он. – Вы певица.
– Да.
– Как вас зовут, осмелюсь спросить?
– Аделина Патти. А вас?
– Томми Грейлинг, – сказал он. – К вашим услугам.
– Ясно, – ответила она. – К любым услугам, позвольте поинтересоваться?
То, как она говорила, напоминало флирт, и он почувствовал, как горят его щеки. Он оценил вес сумки.
– Мисс Патти, вы всегда таскаете с собой несколько фунтов золота?
– Только когда мне платят за выступление.
– Так вы выступали сегодня? – спросил он. – Где?
– В «Нибло», – ответила она.
Это был театр для богатых, место из разряда тех, что его брат с женой время от времени посещали. Единственный театр, в котором был Томми, был в Бауэри. Там он смотрел какую-то кровавую мелодраму, которая ему не очень-то понравилась.
