– Настолько ценным было содержимое?
– Именно!
– И что же такого ценного там хранилось?
– Записные книжки. Еще девственно чистые, но со временем они должны были заполниться записями о ваших славных деяниях, капитан.
Я закашлялся от неожиданности.
– И сколько их там было?
– Забито полностью, мне даже винтовым гнетом воспользоваться пришлось, когда упаковывал.
Я закашлялся снова: где же я ему столько деяний возьму?! Еще и славных. Но, по крайней мере, дело не касалось Рейчел, и я, все так же под локоть, повел печального виконта обратно.
– Кстати, Леонард, что это за зарево над либасонским портом?
– Наш капитан сжег «Нетопыря!» – охотно сообщил ему пробегающий мимо матрос, заставив меня заскрежетать зубами. Вот кто тянул его за язык?
Теперь могло случиться и так, что Антуан немедленно потребует доставить его на берег в связи с тем, что не желает иметь дела с негодяем, уничтожившим лучший корабль горячо любимой отчизны! И что мы будем делать без навигатора?
– Как сжег? – изумился дю Эскальзер.
– С помощью гибмета, – пояснил ему Блез. – Причем единственным выстрелом. Как бахнул горшком с горючей смесью и тот как заполыхал!
– Зачем сжег?
– За дело! Когда мы проходили мимо «Нетопыря», с его борта Головешку всячески обсмеяли. К тому же и карликом еще назвали. А он страсть этого не любит!
Виконт потрясенно посмотрел на меня, и мне оставалось лишь развести руками. Что бы ни произошло на самом деле, «Нетопырь» действительно сейчас догорает. Лицо виконта свело в мучительной гримасе. Он стукнул кулаком по планширю с такой силой, что я всерьез обеспокоился состоянием его руки.
«Началось!» – подумал я.
И действительно началось. Дю Эскальзер взвыл, не в силах себя сдержать.
– И это произошло в тот самый миг, когда я остался без единой записной книжки! Что мне теперь делать?!
В его вопле было столько отчаяния, что вздрогнули все.
– Господин виконт, – осторожно приблизился к нему Алавир, – если хорошенько поискать, на корабле обязательно найдется бумага. Возможно, не такого качества, как вы привыкли, а то и вовсе не писчая и предназначенная для иных целей, но непременно найдется.
– Мне подойдет любая! – твердо заявил дю Эскальзер, в которого как будто вдохнули новую жизнь.
– Ну тогда пойдемте в шкиперскую, посмотрим, что у нас там имеется. – И Алавир, подхватив его по моему недавнему примеру под локоть, заботливо повел виконта на бак корабля.
– Пойдем и мы, дорогая, в нашу каюту – сказал я Рейчел, убедившись вначале, что погони за нами нет. – Заодно поспишь часок, отдохнешь после всей этой суматохи.
Рейчел неожиданно воспротивилась.
– Лео, лучше я здесь постою. Подышу свежим морским воздухом: он мне так нравится!
Я посмотрел на нее с подозрением. Когда это она успела так страстно этот воздух полюбить?
– Надышишься еще.
– Ну, если ты так считаешь…
Рейчел шла в каюту неохотно, и мне пришлось тянуть ее за руку.
То, что я там увидел, мгновенно заставило меня забыть и о сгоревшем «Нетопыре», и о невозможности вернуться в Виргус, и обо всем остальном- прочем: на самом краешке постели сидела служанка Мэри. Кстати, рассказывая об устройстве брангарских пакетботов, Алавир ошибался: ложе в каюте капитана оказалось одно. Широченное, занимающее едва ли не четверть всей каюты, но единственное.
– Как она здесь оказалась?! – ошарашенно спросил я.
– Как все оказываются в каютах? Так и она. Поднялась по трапу на корабль, прошла по коридору, открыла дверь, после чего вошла.
Объяснение было логичным, и мне пришлось задать еще один вопрос:
– Но зачем она здесь оказалась?
– Лео, я обещала, что Мэри отправится в плавание вместе с нами. Не ты ли всегда говорил, что обещания необходимо выполнять. Вот я его и выполнила. И потом, первоначально мы должны были захватить «Нетопыря» – ты же сам на этом настаивал! Ну а кают на нем хватает с избытком. Кто же мог знать, что планы у нас изменятся?
