название, что на него еще не ступала нога человека, а значит, он таит в себе множество сокровищ Прежних… И всем этим чаяниям не суждено сбыться.
– Вот это да! – склонился над картой Алавир.
Остров Несбывшихся Надежд располагался далеко на юге от того места, где, по расчетам нашего навигатора, должен находиться «Морской орел». Виконт дю Эскальзер, на котором не было лица, сказал:
– Возможно, Стерк ошибается.
– Если бы! – покачал головой шкипер. Теперь, когда корабль начал огибать остров, скалу в виде немаловажной части человеческого организма различали все. – Но, по крайней мере, появилась возможность пройти кренгование.
– И мы обязательно его пройдем! – кивнул я. – Причем сделаем все так тщательно, как только получится, пусть даже потеряем на это несколько дней.
Потому что в дальнейшем затраченное время обязательно окупится. Очистив дно «Морского орла» от наросших на нем водорослей и ракушек, мы значительно увеличим его ход. Это не только сократит время пути до Терессы, но и даст нам возможность при необходимости оторваться от любого преследования.
Отчасти я даже был доволен тем, что виконт дю Эскальзер совершил такую ошибку. Действительно, приятно будет пройтись по траве, вдыхая запах цветов и листвы, набрать свежей воды, которая во время плавания начала уже портиться, и ее долго приходилось кипятить, нарвать фруктов и зелени, а по возможности еще и поохотиться. Правда, не наткнись мы на этот остров, все могло бы закончиться куда более трагично. Дальше к югу начинались полные рифов мели, на которые мы вполне могли бы наскочить, полностью уверенные в том, что под нами – глубоководье.
– Понял, господин капитан, – кивнул Алавир. – Теперь только остается установить периодичность приливов с отливами, чтобы посадить корабль на мель при малой воде. Тогда прилив даст возможность нам от нее освободиться, – пояснил он тем, кто в такие тонкости посвящен не был.
– Остается, – согласился с ним я, после чего как можно суровее обратился к дю Эскальзеру: – Надеюсь, господин виконт, вам хватит времени проверить погрешность своих навигационных приборов, поскольку координаты острова на карту нанесены?
Дю Эскальзер возможности свалить вину с себя на инструмент явно обрадовался.
– Три раза проверю, господин капитан! То-то мне все казалось, что с ними что-то не так!
– Кстати, Стерк, остров обитаемый?
Когда корабль будет лежать на боку, находиться на нем весьма сложно, и потому предстояло разбить на берегу палаточный городок. Так вот, не хватало нам еще встретиться на острове с воинственными туземцами, кровожадными и дикими настолько, что они не брезгуют человечиной. Или другой вариант: туземцы окажутся таких свободных нравов, а их женщины будут так прелестны, что загнать команду обратно на корабль станет большой проблемой. Встречались мне подобные племена на Диких островах.
– Насколько мне известно, нет, остров необитаем.
– А какие-нибудь ядовитые змеи, пауки или прочие гады?
Некоторые острова ими просто кишат.
– Ничего о них не слышал.
– Вот и отлично! Но на всякий случай по острову поодиночке не бродить и все время держать оружие под рукой.
Тем временем остров приблизился настолько, что можно было разглядеть любой камешек на берегу и каждую порхающую между пальмами птаху. Как я ни всматривался, никаких следов человеческой деятельности разглядеть не смог.
«Возможно, и прав Стерк, утверждая, что остров необитаем. Но осторожность не помешает никогда».
Из задумчивости меня вывел неожиданный вопрос Головешки.
– Лео, – спросил он, – скажи, а в этой скале, так поразительно похожей на зад, словно она – творение человеческих рук, никаких отверстий нет? Так- то, по логике вещей, оно быть должно.
– А к чему ты спрашиваешь?
И тут он заговорил так, словно передо мной стоял не безграмотный Головешка, который ставит вместо подписи крестик или закорючку, а совсем другой человек с вполне приличным образованием. Слушая Теодора, я то и дело поглядывал на оседлавших его плечи попугаев: по ночам, что ли, они ему всякие умные слова на уши нашептывают?
– Ну как это – к чему? Посуди сам. Если отверстие действительно существует, причем на положенном ему месте, это стало бы безусловным признаком того, что скала рукотворна. Причем рукотворна (извини за тавтологию) руками Прежних. Ведь только им были подвластны скульптуры такого масштаба! Значит, отверстие – это вход туда, где можно обнаружить артефакты и другие сокровища погибшей когда-то цивилизации.
Что поразило не меньше – слушая его, попугаи одобрительно кивали. А когда он закончил, о чем-то быстро между собой переговорили на попугайском языке.
– Нет, – придя в себя, покрутил головой я. – Выглядит монолитом.
