Такого прямого вопроса молодой человек не ожидал.
– Разве это не очевидно?
– Для меня – нет, я ранее не флиртовала с джентльменами. Значит, ваш ответ – да?
Барон кивнул, Белладонна замолчала, что-то обдумывая, наконец покачала головой:
– В любом случае у наших отношений нет будущего, я в ближайшее время покину эту планету. А вы… Постойте… Вы хотите предложить мне скоротечную и ни к чему не обязывающую связь?
Фабиан кашлянул и опустил глаза. Изящного ответа в голову не приходило, разговор и так балансировал на грани приличия. Что он хочет ей предложить? В сущности – почти ничего: легкий флирт, дюжину поцелуев (он искоса бросил взгляд на бледно-розовые губы Белладонны), а затем… Немыслимо!
Пауза затягивалась. Девушка ждала, жужжали автоматоны, мерцала голограмма.
– Простите, – наконец нарушил молчание барон, – если я оскорбил вашу невинность…
– Я согласна.
– Недопустимое поведение, просто неджентльменское… Что?!
– Ни к чему не обязывающая недолгая связь мне вполне подходит. – Серьезностью джаргаморской принцессы можно было укреплять опоры мостов. – Я вступила в возраст познания, и лишний опыт в отношениях с мужчинами мне не повредит. Вы опытны?
– П-простите?
Фабиан вдруг подумал, что все это происходит не на самом деле, его воспаленный мозг продуцирует бредовые видения, а тело, напичканное алкоголем или дурманом, валяется в каком-нибудь притоне Даун-тауна.
– Ну, сколько мимолетных связей было у вас к этому моменту?
– Я не могу ответить на этот вопрос! – Барон был близок к обмороку.
– Кодекс джентльмена? Понимаю…
Девушка привстала на цыпочки и запечатлела на щеке собеседника почтительный поцелуй. Прикосновение прохладных губ было приятным, и Фабиан слегка приободрился, даже предпринял попытку приобнять прелестницу за талию. Белладонна замерла, как бы прислушиваясь к ощущениям, затем решительно отстранилась. В руке у нее чудесным образом оказался комм Фабиана.
– 1867 год Исхода, двадцатый день Балтейна, пятнадцать часов по среднеблоссомскому времени. – Комм пискнул, отмечая начало записи. – Барон Фабиан Моубрей и вторая ненаследная принцесса Джаргамора Белладонна заключают договор об интрижке, разорвать который может любая из сторон по первому требованию. Ну скажите что-нибудь. Для устных договоров необходима голосовая идентификация.
Фабиан кашлянул. Видимо, этого было достаточно, потому что Белладонна отключила устройство и протянула его собеседнику:
– Теперь вы довольны, и мы можем вернуться к делам?
Барон доволен не был, он скорее ощущал себя… побежденным, обыгранным в знакомую игру, но по незнакомым правилам. Он опустил комм в карман и кивнул. Ну уж нет, обмануть себя подобным образом он не позволит! Девчонка решила, что теперь сможет вертеть им, как ей вздумается?
– Я просто счастлив. Вы в курсе, что интрижка с блоссомским джентльменом подразумевает постель?
Комм в кармане вибрировал входящим вызовом, видимо, требовалось срочно встретить очередных гостей или отдать указания слугам. Принцесса чуть повела головой на звук.
– Вас ждут в другом месте. Надеюсь, к вашему возвращению я смогу представить неплохой план проникновения.
Последняя фраза показалась обоим слегка двусмысленной. Девушка смущенно опустила взгляд.
Фабиан поклонился, тщательно контролируя каждый мускул:
– Я вернусь при первой возможности.
Когда за молодым человеком закрылась дверь, Белладонна присела на краешек постели и вздохнула:
– Нет, мом, манипулировать мужчинами не так уж легко.
Свои обязанности хозяина Фабиан исполнял с достойным автоматона автоматизмом:
– Приветствую… Безмерно счастлив… Вас также…
Кукольная блондинка, которая, как он помнил, сопровождала леди Джейн, постоянно попадалась ему на глаза, и Фабиан ощущал ее присутствие где-то на периферии зрения, как докучливую муху над ломберным столом, как соринку в глазу, как…
– Я могу вам чем-то помочь?
Он наконец поймал свою докуку в закутке под парадной лестницей.
– Нет, простите. Я, кажется… – девушка слегка покраснела и прижала к щекам изящные ладошки, – я, кажется, заблудилась.
– И куда вы направлялись?
Барон намеревался подозвать одного из лакеев, а затем с чувством выполненного долга вернуться к исполнению своих обязанностей.
