Друг фыркнул, у него по этому вопросу было свое мнение. Я спрашивать не стал, знал — мне не понравится.
— Я тебя понял, все, что требуется для дальнейшего пути, сообщи, обеспечим. И помягче с ней. При виде твоей хмурой физиономии даже мне страшно.
Вместо ответа я свернул сферу и, откинувшись на спинку лавочки, еще долго сидел в сгущающейся тьме. Только хорошенько все обдумав, решил вернуться обратно.
Она спала, свернувшись калачиком. У стены зависал ее нервно-тревожный хрюндик. Не удержавшись, я накрыл девушку одеялом. Заметил осколки стакана на полу. Вздохнув, скинул куртку и лег рядом.
Завтра новый день и новый раунд наших непростых отношений. Выспаться надо.
Мне снова снился странный сон: я сидела на палубе летучего корабля и никого вокруг… кроме моего рыжего кота.
— Ну что ты такой несчастный? — задала привычный вопрос Буку.
И он меня удивил.
— И ты еще спрашиваешь? Как будто не знаешь, что со мной за ближайшее время произошло! — заходил взад-вперед котик.
А я в полном шоке таращилась на него, не в состоянии вымолвить ни слова.
— Мною били пиратов, меня чуть не утопили в озере, я натерпелся от твоего нитха, меня раздуло, я покрылся иголками и не могу передвигаться по земле. А как я волновался за тебя в приюте для бездомных! Неудивительно, что от стресса я начал линять!
— Но, Бук…
— Вот только не надо мне сейчас рассказывать, что это была необходимость.
— Да мне, между прочим, храмовники грозят! И вообще, друзья познаются в беде.
— Да какая беда? Не отдаст тебя твой охотник этим душегубам. Это же и слепому видно.
— Много ты понимаешь в охотниках.
— Побольше некоторых, судя по всему. Хватит бегать, найди какое-нибудь надежное место, затаись и обдумай, что делать дальше.
— Маниакально-депрессивный психоз — мой кот меня не ценит, — вздохнула я.
— Зато любит, — подмигнул мне Бук, убеждая меня в собственной невменяемости…
Утром мы с нитхом ни слова друг другу не сказали, молча оделись, молча собрались и отправились к порталам. Моя апатия достигла апогея, и было уже все равно, куда меня ведут и зачем. Но внутри, вопреки всему, клокотала ужасная ярость.
Почему все так получилось? Проклятые, ненавистные храмовники, они ломают мои планы раз за разом. Упертый нитх, который не желает признавать, что его идеалы не так однозначны.
В этот раз Варнар не стал пользоваться своим положением и лезть к порталу без очереди, да и народу перед нами было совсем немного, все-таки только рассвело. Мой котик, притихший, сидит в сумке и, кажется, тоже подозревает, что наше путешествие скоро закончится.
Вот мы встаем на платформу, Варнар забивает координаты, и его отвлекает работник, забирая плату за перемещение. Мне этого достаточно. Словно неведомая сила толкает мою руку, и я ввожу еще две произвольные цифры, шагая при этом вперед.
Сила перемещения охватывает меня, но нитх не зря считается лучшим, вместе с этими силами хватает меня и он. А потом мы падаем лицом в горячий песок.
Варнар поднялся быстрее меня, раскрасневшийся и очень злой.
— Дура!
— Сам такой, — буркнула я, вставая на ноги.
— И чего только решила добиться? Да ты понимаешь, что если бы нам хоть немного не повезло, то расщепило бы при перемещении?
— А ты что, не понимаешь, что я лучше на тот свет отправлюсь, чем к храмовникам?! Ты же видел ту сказочницу и все понял! Не отрицай!
— Ты не понимаешь…
— Что же ты за зверь такой, — толкнула я Ильзура и, подхватив сумку с Буком, отправилась прочь. — Даже жалости человеческой в тебе нет.
— Вернись сейчас же! — раздался сзади рык.
— Ага, уже бегу.
Охотник подскочил сзади, вероломно схватил меня и, перекинув через плечо, зашагал в одном ему известном направлении.
— Отчасти я понимаю твое нежелание попасть к храмовникам. Но ты перешла все границы, и надеюсь, хоть наказание вправит тебе мозги. Ты перекрасила волосы… — И тяжелая рука нитха хлопнула меня по пятой точке. — Рисковала жизнью, пытаясь сбежать… — И снова хлопок.
— Ты!.. — выдохнула я, не находя слов.
— Выдавала себя за мужчину и без зазрения совести использовала меня. — И снова хлопок. — Но с этого момента и шага без меня не сделаешь, ибо
