понравилось, долго уезжать не хотел. А потом понял – не нравится мне в Блэткоче, и возвращаться не тянет. Так бы и не свиделись больше, да…
Тут Генри вновь глянул на сачок.
– …Забыл я кое-что. Вот.
«…
– «В здании запрещено одновременно находиться двадцати и более сотрудникам фирмы», – пробормотал Ульрик строчку трудового договора.
Неудачники словно притягивают беды, так? С ними вечно происходит что-нибудь из ряда вон, чего с другими людьми не случилось бы никогда. Это вроде… ауры. Больше брайанов – больше проблем. А сколько бед и странностей притянет нечто, вроде «Генри»? Древний-неудачник? За сто лет «аура» Генри, надо думать, пропитала Блэткоч насквозь. У города не было ни единого шанса на процветание.
– Правы оказались мои родичи – никакого от меня проку, – нарушил молчание здоровяк.
– Зато на Блэткоч упал метеорит, – вступился за город Ульрик, но Древний только махнул рукой.
Выходит, лотоматоны и впрямь не ошибаются?
– Ты особенный случай, – будто прочел его мысли Генри. – Другая у тебя печать должна быть. А какая – не знаю. Я б тебе про эти штуки больше рассказал, да… – Он махнул ладонью, на которой все еще горели золотые буквы. – Сам видишь. Я ни на что не годен.
– Ты помог мне, – напомнил Ульрик.
– Подумаешь.
– А, по-моему, ты молодец. Я вот никого больше не знаю, кто может так быстро исцелить рану. Даже зашивать не пришлось.
– Честно?
– Ага.
– Значит, кое-чему я выучился, – Генри улыбнулся. – Я нашим про тебя обязательно расскажу. Надо перед братьями повиниться. Авось, обратно примут? За столько-то лет должны простить.
– Постойте, постойте, но как же книга? – вдруг вспомнил Ульрик.
– Какая книга?
– Леблен, «Краткое изложение уроков о дифференциальном и интегральном счислении».
– А что с ней?
– Она ваша?
– Вроде как. Занятная книженция, и на ночь почитать приятно. Хотя вы там, конечно, того, намудрили.
– А почему ее нельзя уничтожить?
– Самый обычный трюк. Чтобы книжка не портилась: я ведь пролить там чего или страницу прожечь – тот еще мастак. Вы разве так не делаете?
– Учебник в самом деле может ответить на любой вопрос?
– Ну конечно!
– Но как?
– Что «как»? Неужто есть вопрос, на который нельзя сыскать ответ с помощью математического анализа? – неподдельно удивился Генри.
– А почему «секрет книги откроется лишь подлинному мэру Блэткоча»? – Ульрик ошеломленно сел.
– А разве можно стать мэром города, да еще такого, как Блэткоч, не зная основ матанализа?
«Хорошо, что N мертв, – подумал Ульрик. – Для него это было бы чересчур».
Часы без стрелок пробили полдень.
– Мне пора, – спохватился Ульрик. – Нужно еще успеть на… одно мероприятие.
– А без тебя там не справятся?
– Вряд ли. Только закинем этого в город.
Ульрик кивнул на Часовика. Око с циферблатом слепо пялилось в никуда. Из другого глаза чудовища торчал стилет. Бесконечное «тик-так» смолкло. Ульрик от души надеялся – навсегда.
– Пусть люди знают, что им больше ничто не грозит.
Кроме убийц, воров, троллей, скверной погоды и всего остального, что и делает Блэткоч Блэткочем. Единственным и, слава котам, неповторимым.
– Наверное, вы этих штук использовали как помощников? – предположил Ульрик, когда Генри легко закинул Механического Человека на плечо и зашагал к Башне. – Там пыль протереть, здесь прибрать…
– Нет, при мне этаких доходяг не водилось. Я думал, вы навострыкались.
Сейчас разбираться, что Древний помнил о своей прежней жизни, а что успел подзабыть, не было времени. Ловушки, стоило Генри чуть приблизиться, срабатывали сами собой, кромсая манекены на куски. Пока шли к Башне, первый мэр Столицы Метеоритов упал трижды, причем в последний
