– Что это?
– День недели.
– Ты хочешь сказать «четверг»?
– Нет, котчерг, не знаю никаких «четвергов».
– А после него?
– Что после?
– Какой день идет следом?
Джен возвела глаза к потолку.
– Котница, Субкота, Воскотсенье, Котдельник, Вторкотник…
– А среда?
– Что «среда»?
– Как, по-вашему, звучит «среда»?
– Среда. Ты совсем тупой?
Ульрик начал закипать.
К заметке прилагалась мутная фотография леса.
– «Механический Человек»? – уже без всякого желания спросил Ульрик: он, как ни старался, не смог увидеть на фотографии ничего, кроме лесной чащи.
– У тебя нет воображения, – фыркнула Джен.
– Ну, хорошо, а что видишь ты?
– Высокого человека с циферблатом вместо глаза.
Ульрик честно попытался испугаться, но все равно находил мало страшного в игре теней и некачественной типографской краске.
– Он живет в Очаровательном лесу, а по ночам приходит в город, бродит по улицам, заглядывает в окна, – объяснила Джен. – Говорят, Механический Человек заберет всякого, кто его увидит.
– Раз Механического Человека никто толком не видел, с чего ты взяла, что он вообще существует?
– А кто, по-твоему, похищает людей? И фотографии есть! Если крепко зажмуришься, он тебя не тронет, постоит рядом, убедится, что ты его не видел, и уйдет восвояси.
– Как узнать, что он рядом, ведь когда увидишь – закрывать глаза будет поздно?
– Ты услышишь громкое тиканье, как от часов. Что ты как маленький, в самом деле?
– Только не надо разговаривать со мной, как с ребенком! Это не я верю во всякую ерунду!
– А еще Механический Человек съедает сердце жертвы, потому что у него нет собственного, – влез в разговор Инкогнитус.
– Нет, это Виктор, Шестипалый убийца, – отмахнулась Джен. – И он ест сердца по другой причине – верит, что так обретет силу врага.
– А, вот Виктор существует, – улыбнулся Ульрик. – Я видел похожего парня на днях в баре.
– Вот не обрадуешься, когда они с Механическим Человеком придут по твою душу! – съязвила Джен.
– Было бы здорово, я кучу денег заплатил.
– Заплатил? – переспросила Джен. – Кучу денег? За что?
– Мне был нужен хороший наемный убийца. Для одного важного дела. Долго объяснять.
Джен с любопытством разглядывала лакированный ящик Инкогнитуса.
– Что в нем? – не выдержав, спросила она.
– Кот.
– Кот?!
– Это эксперимент. Я назвал кота Жив и дал ему фамилию Мертв. Сокращенно: Живомертв. Получается, кот и «Жив», и «Мертв» одновременно. Здорово, правда?
Джен в очередной раз возвела глаза к потолку. В дверь постучали. Открыв, Ульрик увидел на пороге двух мужчин в строгих костюмах. Лица визитеров закрывали белые маски.
– Приглашение на имя участника Турнира Самоубийц Ульрика Вайтфокса, – глухо провозгласил аноним.
– Какая неожиданность, – обрадовалась Джен. – Давай сюда. Хм. «
Но анонимов и след простыл.
