десятками тысяч. Почти все население Батавии, где он оставил улов, и даже жители соседних Каледонии и Канады выстроились в очередь, чтобы попасть под его командование и набить карманы золотом.
Вторым рейсом эскадра каперов заглянула на Кубу. При этом к нему охотно присоединилось еще добрых два десятка судов разного размера. Здесь уже о пиратской флотилии, не разменивающейся на отдельных торговцев, знали и приготовились. Не помогло. Используя флейты[37] как бомбардирские суда, обстрелял крепость. Многочисленные взрывы и разгром укреплений вызвали настоящую панику в городе. В результате получил с Гаваны от испуганных жителей крупный выкуп. Прошел вдоль берегов, требуя контрибуцию со всех городов подряд и захватывая суда. Заглянул на Пуэрто-Рико, ограбив и тамошних жителей.
В результате военная эскадра из трех линейных кораблей и семи фрегатов вместо прикрытия Эшли с моря ушла ловить вконец обнаглевших каперов. Пока испанцы искали Адама возле Нового Амстердама и Акиндека, он отправился к островам Зеленого Мыса и атаковал столицу острова — Рибейро-Гранде, высадив десант. Здешним торговцам и богачам вывернули запасы полностью, они даже не сумели заплатить требуемой суммы. Чтобы откупиться, несли все что было: местные продукты, слоновую кость, церковные украшения из золота и серебра, колокола из меди, вели рабов.
В результате восьмичасовых переговоров губернатор острова вручил корсару сто пятнадцать тысяч песо и… вексель на тридцать пять тысяч песо на депозит в банке Мадрида. Но это в будущем, если вообще возможно получить.[38]
По моим прикидкам, общий размер добычи не меньше двенадцати миллионов ливров. Две пятых должны получить вкладчики, снаряжавшие корабли. Десятую часть — бюджет Конгресса. Остальное делилось между командами по такому принципу: одна треть — Адаму как руководителю, организатору и пайщику. Одна треть причиталась офицерам, последняя треть распределялась между матросами. И все это до продажи захваченных призов и всяких товаров вроде железного лома, колоколов, пушек, сахара, кофе и многого другого.
— Шустрый ты от моего имени обещать.
— Тебе дополнительный полк не нужен?
Глупый вопрос, который на самом деле чисто риторический. Все он прекрасно понимает и знает.
— Я отбирал лучших. Практически все обстрелянные и очень мотивированные. Всего восемьсот тридцать два человека.
В Акиндеке и Новом Амстердаме он высадил почти семнадцать тысяч беглых, иначе не назвать. Любой просившийся на корабли с островов забирался на борт без вопросов. Наверное, случались и злоупотребления, однако обычно никакого урона, если не считать малоприятной перевозку в битком набитых судах и недовольных моряков, которым пассажиры мешали, а денег за тех не обломилось. К счастью, чаще поездки недолгие. Проблемы начинались в Америке. Жить на что-то им нужно, да и питаться тоже.
Большинству предлагали выбор из двух вариантов: подыхать с голоду, а также висеть за кражу — или работать на строительстве канала Эри, где массово требовались руки. Кое-кто находил более приятные варианты. Квалифицированные ремесленники среди бывших рабов тоже попадались, а женщины могли прислугой. Случалось, уходили самостоятельно на запад группами и семьями. Были просившие кредиты на обзаведение, но таких совсем мало. Из одной кабалы в другую мало кому захочется. Эти, видать, из наиболее буйных. В обжитых местах лучше не оставлять.
У многих семьи, и им нужна земля. Если она будет в каком-нибудь Арканзасе, плевать. Главное — своя.
Частенько у этих типов хватает шрамов от ранений, и взгляды много повидавших. Убивать точно приходилось. Натуральные бандиты из трущоб, готовые при первой возможности воткнуть нож в спину и увести коня. Но на границе и в условиях нападений индейцев будут реально выгодны.
— В здешних тропических лесах от многих будет гораздо больше пользы, чем от всяких добровольцев. Они знают условия и умеют в них действовать. Сержантов избрали из своих. Назначишь им офицеров потолковее и без этого… — Он неопределенно покрутил пальцами.
Понятно. Чтобы с мозгами и не строили из себя высшую расу. Не из аристократов с рабами дома. Таких хватает. Впрочем, иной богатый черный запросто сто очков вперед даст по задиранию носа и третированию белых. Одна из моих неприятнейших обязанностей заниматься воспитанием разнообразных идиотов с большим самомнением.
— И когда прикажешь их муштровать, если на днях выступаем?
— О, как раз об этом я и хотел поговорить без свидетелей.
— Потом, — отмахнулся я.
— Это действительно очень важно!
— Поговорим.
Приподнялся в седле и включил в мозгах выключатель, позволяющий думать о своем, произнося параллельно пышные речи. Очень удобная вещь, дающая возможность говорить шаблонами, изредка перемешивая. Сомневаюсь, что мои спичи будут кому-то примерами для подражания или попадут в учебники красноречия. Уж сильно часто на приемах и общественных мероприятиях повторяюсь. Ну не могу рассуждать про патриотизм и готовность отдать последнюю рубашку без сарказма. Чересчур часто видел, насколько высказывания с действиями не совпадают.
Люди восхищаются добротой, щедростью, терпимостью, благочестивостью, но в жизни обычно предпочитают быть алчными и подлыми врунами. А иные готовы за медяк выстрелить в спину вместо раздачи имущества нуждающимся и страдающим. Это окупается гораздо лучше и быстрее. Но вслух такого никто не скажет.
