– Так, стоп! – он молитвенно сложил руки и просительным взглядом впился в лицо Полины Ивановны. – Я не понял, а Ляльку-то вы как нашли?
– Не я её – она меня, – неохотно ответила Полина Ивановна. – Как-то утром открываю дверь, а она сидит на пороге и в пыли палочкой что-то рисует.
– И?
– Что и?
– Как это, – Северов и сам не заметил, что перешёл на крик, – вот это, – жест в сторону «Большого брата», – и то, что Цезарь не вернёт Ляльку родителям связано между собой?
– К другому роду он относится, что непонятного, – разозлилась Полина Ивановна. – Я же говорила, что по камням на саркофаге, к которому она меня сама, между прочим, привела, я определила, чей она ребёнок. Мой радар красный, Лялька, дай только время, засветится голубым, а Цезарь зелёный был. Понял?
– Нет, – честно ответил Арсений и от злости на себя скрипнул зубами, потому что логики в рассуждениях женщины он не видел, хоть убейся.
Она выдохнула сквозь зубы и закрыла глаза. Подумаешь, нервная какая…
– Прошло много лет с тех пор, как я стала отшельницей, но я не знаю, что должно произойти с миром, чтобы мужчины перестали играть в Царя горы. Победителю достаётся всё. Самый высокий титул, самые красивые женщины, самая сильная кровь и все сокровища мира. В тот день, когда ты пришёл ко мне в гости, я впервые за много-много лет покинула Корпус, чтобы узнать последние новости из другого мира, бывшего когда-то моим. Раз уж здесь появился саркофаг, подумалось мне, раз уж в нём обнаружилась наследница Руслана, чем чёрт не шутит, может он и сам решил вернуться… Мне пришлось лететь на континент. Я не знала, работает ли коммуникатор, после стольких-то лет. Он работал. Его разрывало от количества тревожных сообщений. Там-то я и узнала о том, что Ляльку разыскивают все, кому не лень. Тогда-то я и отправила своё первое сообщение Руслану.
– И? – шёпотом спросил Северов, начиная хоть что-то понимать.
– И Руслан не появился. Вместо него спустя какое-то время приехал Цезарь. В первое мгновение я едва не рассказала ему о Ляльке сама, спасибо паранойе – уберегла от глупости. И ладно я, которая вообще ничего не знала о том, какую кашу нынче варят боги в своём божественном мире, и отправляла сообщения прямым текстом, даже не думая о шифре. Но они-то, они должны были понимать. Должны были подумать об элементарных правилах безопасности.
– Вы перехватили их разговор, – догадался Арсений, за что был награждён скептическим взглядом и невнятным бормотанием:
– А толку? Мы с тобой всё равно всё испортили.
Полина Ивановна вдруг сгорбилась, закрыла лицо руками и пробормотала:
– Уходи.
– Но я хотел спросить ещё…
– Уходи, – повторила она, и мальчику показалось, что женщина собирается заплакать, – а то я договорюсь до того, что это из-за меня, из-за моих сообщений, из-за моих неправильных решений, а не из-за твоих поисков Ляльку забрали. А быть виноватой во всём снова мне не хочется. Этого он мне точно не простит никогда… Уходи, Арсений Северов, и возвращайся, если придумаешь, как нам всё исправить. Хотя, что ты можешь придумать?.. Старый да малый – вот вся наша команда.
– Полина Ивановна…
– Уходи. Я готова признать, что твоей вины в произошедшем нет. Но не ври хотя бы себе: ты собирался нас с Лялькой предать. И предал бы, не сложись всё так, как сложилось.
Предал бы. Арсений зажмурился и до крови закусил губу. Предал бы, потому что у него не было выбора. Из сложившейся ситуации он не мог выйти, вообще не замаравшись.
И он убежал.
Глава 14
Царь горы
– Так ты всё знал с самого начала? – спросила я, когда Арсений замолчал, чтобы передохнуть и собраться с мыслями, потому что с тех пор, как мы вошли в домик, он говорил и говорил, запретив мне произносить хоть слово.
– Я просто должен, понимаешь? – сказал он, виновато глядя на меня. – Как бы болезненно это ни было. Даже зная, что, возможно, ты разозлишься или вовсе не захочешь меня видеть.
– Сеня…
– Пожалуйста! – он усадил меня на подоконник, коснулся губами виска и отошёл к письменному столу. Вогнал в столешницу кулаки, издав рычащий полустон, опустился на стул с высокой спинкой и заговорил, вообще не глядя в мою сторону, упрямо наклонив голову вперёд и время от времени морщась,
