– Командир? – он злобно сощурился. – Командир, говоришь? Так это из-за тебя весь лагерь уже неделю стоит на ушах?
Какой лагерь? Какие уши?
– Простите, я не понимаю о чём вы… Вы что вообще здесь делаете? Знаете, что это закрытая территория? Я буду вынуждена доложить.
Ну, да. Нападение часто лучшая защита. Тем более, что цесаревну мужчина во мне точно не видит.
– Странно… речь совершенно связная.
Или видит. Я оглянулась на Башню Одиночества. Точно видит. А ещё, судя по последним словам, знает о существовании Тоськи. И словно в подтверждение моих мыслей, мужчина в мгновение ока преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за шею.
– Кто ты такая? – он тряхнул меня так, что я услышала, как мои зубы лязгнули друг о друга. – Я тебя спрашиваю! Оська или Тоська, или ни та, ни другая? Неужели маленький засранец сумел расшифровать записи?
Чем больше он говорил, тем больше я пугалась. О чём он бормочет?
– Подождите, – просипела я, когда меня толкнули, опрокидывая на землю. – Постойте! Я не понимаю…
– Впрочем, не отвечай, если не хочешь, – казалось, он меня вовсе не слышит, думая о своём. – Есть ведь и другой способ узнать правду, верно? – мужчина улыбнулся, от чего на его левой щеке образовалась симпатичная ямочка. – Уверен, Анька простит меня в случае положительного ответа.
Генерал, продолжая удерживать меня левой рукой и не давая встать с земли, из невысокого сапога достал внушительного размера нож. Я сразу всё поняла. И то, почему генерал был так смел в общении с Цезарем. И то, почему он набросился на меня. И вопросы его пугающие… Нет тут никакого секрета. Он просто маньяк. Сумасшедший.
– Я только чуть-чуть поцарапаю, не трясись, – скривился он и прижал кончик лезвия к основанию моей шеи, прошептав удивлённо и недоверчиво:
– Неужели всё, наконец, закончится?
Калейдоскоп из картинок моей жизни промелькнул перед глазами в одно мгновение, наполняя глаза слезами сожаления и страха. Я не хочу умирать, точно не сейчас. Не после этой волшебной недели неожиданных каникул, не на пике счастья. Пожалуйста.
– Пожалуйста… – прохрипела, следя за тем, как к моему лицу приближаются безумные чёрно-зелёные глаза. – Я не хочу…
– Ну конечно же ты хочешь, малыш! – мужчина улыбнулся ласково и почти по-отечески. – Просто ты не знаешь, не понимаешь… Я объясню потом… Обещаю, больно почти не будет!
«Только комарик укусит», – неожиданно вспомнилось мне из детских посещений медкабинета.
Больно действительно не было. Лезвие легко вспороло кожу. Я почувствовала, как щекотно на шею брызнула горячая кровь. А потом мир закружился вокруг меня с такой скоростью, словно я стояла в центре гигантской воронки. В глазах у меня потемнело, и я почти оглохла от раздавшегося над ухом радостного стона. Я изловчилась, повернула голову и изо всей силы вцепилась зубами в белеющее в темноте запястье. Мужчина выругался. Потом ещё раз, уже громче. А затем, видимо, ударил меня по голове. Потому что после ослепительной вспышки боли я подумала о том, что у этого человека самая сладкая в мире кровь, и потеряла сознание.
Глава 9
Кошки-мышки
У меня тряслись поджилки. Так, словно это был мой самый первый выход в свет. Впрочем, когда был самый первый, они так не тряслись.
– Волнуешься? – мой спутник наклонился ко мне, чтобы быстро поцеловать.
Я неуверенно кивнула, поправила платье на груди и негромко пожаловалась:
– Я знаю, что это был мой план… Но, может, стоило придумать что-то другое? Менее…
– Твой план идеален. Ты идеальна. Не бойся, всё будет хорошо.
«Всё будет хорошо», – мысленно повторила я. Поправила маску на лице и шагнула на ковровую дорожку, которая вела к главному входу Малого дворца – столичной резиденции королевы Кло.
Сегодня здесь в честь начала сезона дождей традиционно устраивался бал-маскарад. И именно этот праздник, где соберутся все сильные мира сего, мы и выбрали для того, чтобы воплотить в жизнь мой идеальный план.
Не скажу, что Север согласился сразу. Сначала он пытался спорить, но когда на мою сторону встали Берёза и Зверь, а Ферзь негромко заметил, что кое-кто начинает превращаться в курицу-наседку, Арсений Северов сдался.
– Чёрт с вами… Давайте сделаем так, как вы говорите…
А теперь, когда что-либо отменять было уже поздно, мне вдруг стало страшно.
