немедленно отвернулась к стене, прислушиваясь к тому, как парень фыркает за ширмой – умывается.
– Ты так забавно смущаешься, – рассмеялся он, опускаясь на одеяло за моей спиной, а я решила не уточнять, что большая доля моего смущения приходится на страх, и пробормотала, испуганно рассматривая трещинки на штукатурке:
– Я же говорила, у меня не так уж много опыта в этих вещах… – и с тоскою подумала о том, что, может, стоит рассказать парню всю правду до, а не после… Но он вдруг признался:
– Не буду врать, что меня это очень сильно расстраивает, – и я решила промолчать, тем более что он, словно в подтверждение своих слов, прижался ко мне (не пытаясь, правда, к моей досаде, пробраться под покрывало) и провёл губами по шее, а затем заметил: – И потом, сейчас у нас в некотором роде повторение пройденного материала.
– М? – мой мозг млел и отказывался воспринимать какую-либо информацию.
Арсений хмыкнул.
– Я говорю, что мы с тобой уже лежали вот так рядом… Дважды… И я даже рассказывал тебе сказку.
Его рука легла поверх моей и легонько сжала запястье.
– Мне нравится, как ты рассказываешь, – просипела я и повернула руку ладонью вверх. – Завораживает.
Поёрзала, устраиваясь удобнее, и довольно зажмурилась, услышав сдавленный стон за спиной.
– Точно хочешь сейчас разговаривать? – спросил Арсений и шевельнул бёдрами, намекая на то, что он давно готов приступить к действиям практического характера, тем самым заставив меня серьёзно задуматься, чего же я на самом деле хочу. Но тут снова пискнул наладонник, извещая, что кому-то – и точно не мне, потому что мой девайс был как обычно выключен – пришло письмо. А следом за писком разочарованный выдох и расстроенный шёпот:
– Чтоб их всех разорвало. Придётся всё-таки отложить всё самое вкусное на вечер.
– Ты обещал мне сказку, – напомнила я и попыталась развернуться лицом к парню, но он удержал меня на месте, сердито потребовав:
– Лежи тихонько! Я, кажется, несколько переоценил свою выдержку, а тебе действительно надо отдохнуть, – и добавил недовольно:
– Ты с прошлой ночи на ногах.
Я почувствовала, как Северов коснулся губами моей макушки и едва не заплакала от вдруг накатившей нежности. Обо мне, по-моему, никто и никогда так не заботился. Даже Сашка. Хотя Сашка был хорошим братом, хоть и чрезмерно строгим… Наверное, был. Как выяснилось, я о нём даже ничего толком не знала…
– Мне в детстве мама рассказывала много сказок, – произнёс Арсений, рисуя пальцами узоры на моей ладони. – Так обидно. Я помню свою спальню, одеяло с нарисованными оленями, потолок, разукрашенный звёздами, и то, как тёмный силуэт сидит в кресле рядом с моей постелью. А лицо, голос, истории, которые она мне читала – ничего не помню.
Я замерла после его слов. Это было впервые, когда он говорил о себе прямо, не используя намеков и иносказаний.
– Мне очень жаль, – прошептала я, завидуя ему самым бессовестным образом. Потому что я свою жизнь до Башни Одиночества помню очень и очень смутно. И откровенно говоря, такие понятия, как мать и отец, для меня всегда были чем-то из области фантастики.
– Эту историю мне рассказала гораздо позже одна… м-м-м… дама, в некотором роде, моя нянька. Она вообще была большой сказочницей. Хотя иногда её истории носили несколько пикантный характер.
– Она умерла?
– Почему умерла?
– Ну, ты сказал «была».
– Нет, не умерла, – Арсений помолчал какое-то время, и я поняла, что ему неприятно об этом вспоминать, поняла, хотя парень говорил довольно ровным голосом, стараясь аккуратно подбирать слова.
– Просто однажды, очень давно, я поступил глупо и подло по отношению к ней и к… ещё одному человеку. А она, моя добрая нянюшка, как выяснилось, совсем не умеет прощать. Я тебе о ней в другой раз расскажу, если ты не против. Сегодня, по-моему, ты хотела послушать о городах-призраках.
– О Призрачных городах, – исправила я.
– Не-а, это ваше слово. Дикие называют их городами-призраками, потому что то, что от них осталось – это лишь призрак былого величия. Говорят, там жили дети старых богов, тех, кого вы нарекли Запрещёнными, а до этого звали Новыми, а ещё раньше, давно, когда о Яхоне никто и знать не знал, они были Единственными. Единственно правильными, теми, кто создал жизнь на этой планете.
В городах-призраках жили их дети. Только тогда эти города ещё не стали призраками, они были самыми красивыми поселениями из белого, как снег, камня. Такими прекрасными, что ты даже представить себе не можешь. Все современные города – лишь жалкая тень, бездарная пародия на величие древних. Нынешние архитекторы и в подмётки не годятся старым мастерам. Оно и понятно, говорят, что города-призраки строили сами боги.
Я опустила веки, с улыбкой на губах вслушиваясь в неторопливый рассказ, представляя себе историю в картинках. Арсений действительно умел рассказывать.
