столицы поддерживали сильнейшие маги, не его спасало от медленной, но верной сдачи позиций.
Первым звоночком, показавшим, что не все так просто, как кажется, стало прибытие делегаций из королевств Шелленграм и Манскрит, явившихся практически одновременно и потребовавших продать им пулеметы:
– Нам нужно скорострельное огнебойное оружие, что вы продали герцогу Каринтийскому! – практически с ходу насел на князя Дарвла представитель королевства Шелленграм.
– О чем вы говорите?! Какое еще скорострельное огнебойное оружие?!
– Такое! От которого мы понесли ужасающие потери в живой силе! Не спасали даже самые крепкие доспехи, зачарованные самыми мощными плетениями прочности!
– Мы никому ничего не продавали!
– А это тогда как понимать?! – взвизгнул граф, выступающий в роли посла, и поставил на стол «планшет» с записью боя.
Картина, развернувшаяся на экране, ужасала. Война вообще событие малоприятное, если ты, конечно, не конченый псих-маньяк, что ловит кайф от крови, выбитых мозгов и вывалившихся кишок, но это по местным меркам было уже за гранью добра и зла. Так вот, это был не бой, а побоище, форменное избиение младенцев.
Как только основная масса шелленграмской армии, за исключением резервов, подошла к армии герцога, с флангов ударили два пулемета, что начали буквально выкашивать стройные ряды шелленграмских солдат. Да еще по фронту залпами ударили герцогские стрелки. Шелленграмцы побежали, и их продолжали бить в спину. Разгром был полный.
Пулеметные гнезда попытались накрыть артиллерией, но их ждал неприятный сюрприз. Пулеметы легко достали позиции артбатарей, что было невозможно, если бы стреляли из обычных винтовок, и быстро выкосили все артиллерийские расчеты. Те, что уцелели, позорно бежали, ибо не привыкли к тому, что не только они, но и их тоже могут убивать.
Что-то попытались сделать маги, сформировав боевые круги силы и долбанув по пулеметчикам огненным дождем, чем-то напоминающим бомбардировку фосфорным боеприпасом, но защита у пулеметчиков стояла непрошибаемая, а кроме того, пришлось несладко самим магам.
Центрального мага, что собственно и творил боевые плетения, получая дополнительную силу от круга помощников, буквально разорвало пополам. При этом стоявших рядом магов сильно контузило силовым откатом от такого принудительного разрушения магической связи.
«Стреляли из чего-то вроде винтовки Юрия, – подумал князь, профессионально оценив результат стрельбы. – Столь же дальнобойное, крупнокалиберное, точное и мощное».
– И что вы скажете на это?
– Что и прежде, пулеметы мы никому не продавали. Если потребуется, могу даже принести клятву. Может, кто-то из гномов-ренегатов до такого додумался?..
– Даже если и так, это уже ничего не меняет. У наших врагов есть скорострельное огнебойное оружие, а у нас – нет. Вдруг этот гном-ренегат продаст еще кому-то свое творение? Может даже нашим врагам, а нам и ответить нечем?! Так что мы требуем продать нам подобное оружие!
– Хорошо… я подумаю.
Ситуация у манскритцев была аналогична, и они столь же истерично требовали продать им пулеметы. А это в свою очередь означало, что и остальные хоть сколько-нибудь весомые игроки потребуют аналогичное оружие, за ценой не постояв, и его придется продать всем желающим.
Ситуация с появлением пулеметов и крупнокалиберной винтовки была доведена до всех заинтересованных лиц, что изначально пытались противодействовать Андрею.
– Вот он и явился… не запылился, – с невеселой усмешкой сказал князь Дарвл во время созванного им экстренного сбора. – И стоит Андру помочь своему ставленнику добить последнего конкурента и посадить его на трон, как он тут же примется расширять свои владения.
– Уже добил и уже посадил, – сказал лорд Талаоэл. – Буквально вчера.
– Как?! – пораженно воскликнул князь, даже подскочив на кресле. – Там же еще… Впрочем, это не суть важно, – уже флегматично махнул он рукой. – Это было неизбежно, и то, что сие случилось раньше на пару недель или даже месяц, роли не играет.
Все согласно кивнули.
– Но нет худа без добра, – начал мастер Морлд, – После того как Андр объявился, как только он предпримет первые шаги по восстановлению Летийской империи, собрать против него коалицию станет гораздо легче.
– Это верно, – хмыкнул князь. – Терять власть новоявленные короли вряд ли захотят. По такому случаю можно и забыть на некоторое время о старых спорах. Но все же, как он смог так быстро одолеть своих врагов? Особенно это касается захвата столицы. Может, Андр использовал еще какое-то оружие, что притащил с Земли?
– Нет, тем более что подобное оружие слишком уязвимо и ненадежно, – ответил эльф. – Как передали наши послы, были использованы темные ритуалы. Используя энергию нескольких тысяч жертв, в основном землян, Андр устроил локальное землетрясение, что обрушило обширный участок внутренней городской стены.
