«Надо было все же на вертолете лететь, – досадуя на низкую скорость передвижения, от которой уже успел отвыкнуть, подумал Андрей. – Несколько часов полета и на месте. С конем тоже проблем бы не возникло, вторым рейсом на внешней подвеске…»
Вертолет собственно имелся, камовский коротыш, просто он посчитал его излишне заметным. Маги бы его засекли на раз, и противник бы узнал, что их главный враг вернулся и начал действовать.
У лагеря на большом поле шла тренировка пехоты, отрабатывавшей различные схемы перестроения. Гномы ударными темпами производили огнестрельное оружие и продавали его всем сторонам конфликта, так что на поле тренировалось не расходное мясо войны типа алебардистов и щитовиков, чья задача заключалась лишь в том, чтобы задержать атаку вражеской конной лавы, как это было раньше, а вполне действенная военная сила, частенько определяющая исход сражения. Впрочем, щитовики там все же имелись, как и алебардисты, но они играли чисто вспомогательную роль, прикрывая стрелков.
Но несмотря на получившее широкое распространение огнестрельное оружие, рыцарская кавалерия еще не сдала своих позиций и сдаст еще не скоро, по крайней мере до тех пор, пока не увеличится мощность и скорострельность оружия. А все из-за своих доспехов, что сами по себе выполняли роль неплохого бронежилета, а уж если их еще зачаровать на дополнительную прочность…
Гномы же не торопились поставлять пулеметы противоборствующим сторонам, так как стоил он всего в десять раз дороже винтовки, а заменял сотню этих винтовок, если не больше.
На въезде в палаточный лагерь, плотным кольцом окружавший замок (а палаточный лагерь в свою очередь окружал ров с кольями, заполненный водой, скорее даже жидкой грязью, а также частокол на невысоком валу), его личностью постовые даже не поинтересовались, лишь слабый маг с помощью артефакта проверил его, не является ли он магом, и наличие сильных боевых амулетов, это на тот случай, если в лагерь припрется местный шахид с напрочь промытыми мозгами и решит всех рвануть магической бомбой. Артефакт ничего такого не показал, точнее показал, что у въезжающего есть несколько амулетов, защитного и боевого назначения, но не сильные. Их даже не попросили показать.
Глядя на эту, по большей части формальную процедуру проверки, Андрей только усмехнулся. Данный артефакт «сторож», ставший в свое время очень востребованным на рынке магических артефактов, являлся его разработкой, и тот, кто делал данный экземпляр артефакта, ни на йоту не отклонился от «производственной схемы». Все из-за того, что маги жили по принципу: работает – не лезь, и потому без особой надобности ничего не модернизировали.
Да и не получилось бы у них внести какие бы то ни было изменения, разработчик на этот счет заранее подсуетился и, будучи гением, так вплел туда деструктивный блок, активирующийся при изменении общей схемы плетения, что найти его было крайне трудно. Из-за чего Андрей легко смог перехватить управление артефактом и вложить нужные для себя данные, благо как раз на такой случай были оставлены лазейки в схеме магического плетения.
Проникнув в лагерь, Андрей преобразился, и теперь ехал не бедный рыцарь, а маг. Все-таки бедного рыцаря просто не допустят до его сиятельства, с такими нищебродами общается какое-нибудь доверенное лицо герцога вроде генерала графа, осуществляющего непосредственное управление войсками, если, конечно, герцог, будучи в хорошем настроении, не захочет лично пообщаться с новичком. Но в том-то и дело, что вот уже как год хорошему настроению было неоткуда взяться, даже несмотря на регулярное принятие допинга в виде не разбавленного гномьего самогона.
А вот магу добиться встречи с претендентом в короли аудиенции будет значительно проще. Хотя, конечно, сначала придется пройти через заслон из уже приближенных к телу магов, кои вряд ли захотят тесниться и делиться властью.
Но насчет магов Андрей не особо переживал. Еще на подъезде к ставке герцога он подробно узнал, кто именно служит Дортасу Каринтийскому, и был об этих магах весьма невысокого мнения. Оно и понятно, все кто хоть что-то из себя реально представлял, служили реальным претендентам на престол или вовсе сохраняли нейтралитет.
На въезде непосредственно в замок стража стояла качеством повыше, в качестве начальника караула выступал рыцарь, а может, он в настоящий момент просто дежурил со своим «копьем» на воротах.
– Стойте. Кто вы и зачем пытаетесь проехать в замок? – попытался остановить Андрея этот рыцарь, встав в воротах.
– Я маг и приехал предложить свои услуги вашему сюзерену.
То, что герцог в замке, а не изволит развлекаться где-нибудь на охоте, Андрей вызнал доподлинно.
– Как о вас доложить, мессир?
– Я сам доложусь его сиятельству. Прочь с моего пути.
– Остановитесь, или мы вынуждены будем применить силу!
– Попробуйте! – с пренебрежением засмеялся Андрей.
Он уже давно определил, что все боевые амулеты, стоящие на вооружении стражников, «его схемы», а значит, бояться нечего, ведь во всех своих творениях он внедрял небольшой элемент, воздействовав на который, делал амулет безопасным для себя. Ну а то, что его схему амулетов так широко растиражировали, тоже ничего удивительного нет. Ведь его продукция проще в изготовлении, надежнее, мощнее, лучше держит заряд и дешевле.
Андрей тронул коня, и стоило ему сделать шаг, как стражники активировали боевые амулеты. Будь на его месте кто другой, его бы просто испепелило всеми этими файерболами и молниями, а также разрезало на мелкие кусочки водяными лезвиями, расплющило воздушными кулаками и издырявило
