– Чисто… – пришел от них ответ.
Пришла телеметрия.
Андрей практически сразу узнал местность и удовлетворенно улыбнулся. Портал, судя по всему, встал в Пустоши, причем недалеко от границы человеческого анклава. Практически идеальное местоположение. Гораздо хуже, если бы портал появился где-то в обжитых районах. Пришлось бы таиться… но как ни прячься, все равно рано или поздно обнаружат, и о расположении точки привязки вскоре станет известно противнику.
Впрочем, и это удаленное от жилья место не гарантировало долгой тайны, ведь эльфы сейчас наверняка землю носом роют, что твои гномы, а, как известно, кто ищет, тот найдет, дело лишь во времени. Так что медлить с воплощением своих планов в жизнь не стоило.
Конечно, при необходимости можно было еще раз сменить точку привязки портала, выбрав совсем уж глухое место, но это будет неудобно уже ему самому.
Следом за разведкой стали переправляться грузовики с прицепами, везшие в клетках десятки пленников, с ними двигалась охрана, некоторое количество бронетехники и грузовиков со всеми необходимыми на первое время материалами: палатки, полевые кухни, генераторы и так далее и тому подобное.
Последним в портал шагнул Андрей. Точнее, въехал на коне. А то на чем еще передвигаться по землям людей? Можно было, конечно, приобрести «транспорт» на месте… Но неизвестно, какая там обстановка, и получится ли купить коня хорошего качества даже за очень большие деньги.
Не отвлекаясь на отдачу каких бы то ни было распоряжений, все приказы командному составу были отданы еще на Земле и они выполнялись: часть людей ушла в дозор, остальные разбивали лагерь, Андрей поехал на запад в образе небогатого рыцаря.
До границы людских земель Андрей добрался за три дня. Пошли вольные баронства. Встал вопрос с добычей необходимой предварительной информацией, чтобы просто ориентироваться в том, кто есть кто, и у следующих собеседников, у которых придется уточнять некоторые детали, не возникало ненужных вопросов. Точнее, у кого ее взять.
«Крестьян отметаем сразу, – подумал Андрей, – эти дальше своего носа не видят, ибо по большей части сидят в деревнях безвылазно. Чуть лучше горожане, но не сильно, тем более на такой окраине человеческой ойкумены. Одни лишь слухи, тысячу раз перевранные…»
Взгляд зацепился за стоящий на холме замок местного владетеля.
– Вариант… хотя тоже не самый качественный, – поморщился Андрей. – Информация, может, и достоверная, ну всего-то раз сто перешла из уст в уста, что по местным меркам просто образец правдивости, но явно с истекшим сроком годности. Наверняка месяц назад последний раз что-то узнавал, и это в лучшем случае…
К тому же Андрею не хотелось оставлять такой жирный след. Информация штука такая… странная, то плетется недели, то разносится быстрее скорости звука. Очень даже может быть, что на него уже разосланы ориентировки с просьбой сообщить о разыскиваемом лице за вознаграждение.
Личину сменить не трудно, но все равно гость рядом с Пустошью, который не в курсе местных раскладов, вызовет сильное подозрение и о нем обязательно стуканут.
Можно, конечно, затереть память объекту расспросов, но это на Земле практически беспроигрышный вариант, а вот в мире магии уже не все так просто. Все оставляет следы, особенно столь грубое воздействие. Не говоря уже о том, что у местного барона может оказаться хороший родовой амулет, защищающий от ментальной магии. По крайней мере, все уважающие себя владетели обязательно обзаводятся защитой от ментального вмешательства. Тогда придется всех убить…
В принципе, не проблема, но тогда о его появлении точно узнают очень скоро, начнут копать в данном направлении и выйдут на лагерь с порталом. На данный момент это крайне нежелательно.
– А вот это просто идеальный вариант! – удовлетворенно воскликнул Андрей, на пятый день пути по вольным баронствам увидев идущий навстречу торговый обоз. – Нет лучшего справочника по международной обстановке, чем купец!
Обоз был небольшим, всего шесть возов и дюжина охранников среднего качества, не считая возниц и купца с приказчиком. Поскольку купец был явно не из самых оборотистых, то мага не было, даже слабенького, хотя боевые амулеты в наличии имелись, но не сильно много и не шибко сильных.
Торговец напрягся при виде рыцаря, дал команду принять правее, уступая дорогу благородному, которые в последнее время совсем распоясались, и стал косить по сторонам, подозревая возможную засаду. Оно и понятно, рыцари иногда такие рыцари, и раньше не брезговавшие разбоем, а ныне и подавно…
Андрей атаковал, сблизившись с обозом вплотную. Первый оглушающий удар пришелся на купца, проламывая его защитные амулеты, а дальше уже не церемонился и бил в полную силу.
Увидев, что их атаковал сильный маг, уцелевшие после первых мгновений бойни охранники и возничие бросились бежать, в надежде скрыться в лесной чаще, но тщетно. Андрей, находясь на пике своей мощи, легко доставал беглецов дальнобойными да еще и самонаводящимися заклинаниями.
– А теперь поговорим…
Андрей привел в чувство купца и начал экспресс-допрос с использованием магии разума, буквально выкачивая информацию о событиях, что произошли в мире за время его отсутствия.
