не желающих верить в нового бога, то есть его действительно бросали как наживку.
Начался позиционный бой. В основном стреляли пушки и работали масштабными заклинаниями боевые звезды магов, что образовывали круг силы и пытались поразить противника чем-нибудь убойным, вроде «огненного дождя», «метеоритной атаки», «небесного удара» – молнией и так далее и тому подобное.
Противник тоже без дела не сидел и, помимо того, что защищался от магического обстрела, сам пытался поразить врага чем-то подобным, а также пытаясь наслать различную порчу.
– Это какая-то Первая мировая в средневеково-магическом исполнении, – в изумлении покачав головой, пробормотал Юрий. – Только монструозных танков не хватает…
Обе стороны конфликта продолжили накапливать силы, чуть в отдалении от линии соприкосновения, дабы задействовать их в необходимый момент, но пока стороны лишь прощупывали друг друга. «Шахматная партия» только-только началась, и никто не торопился сделать первым решительный ход, после которого начнется цепная реакция, и отступать уже будет поздно.
Такое изнурительное, держащее всех в постоянном психологическом напряжении противостояние длилось уже третью неделю, когда разведка принесла тревожные сведения.
– Разведчики выяснили, что Андр собирается провести ритуал массового жертвоприношения, – сказал лорд Талаоэл, собственно именно эльфы- разведчики предоставили эти разведданные. – Кажется, он собирается сделать свой ход, и остается только гадать, что это будет.
– Или хочет, чтобы мы так думали, и специально дал вашим разведчикам увидеть свои приготовления, чтобы спровоцировать нас на первый шаг, – сказал генерал-полковник Маслов.
– И такое может быть, – легко согласился эльф. – Как и то, что он, если мы не отреагируем на его приготовления, действительно проведет ритуал жертвоприношения и нанесет свой удар, захватывая инициативу. В итоге мы просто вынуждены попытаться ему помешать.
Командующий кивнул с хмурым выражением лица. Противник их тактически переиграл, оставлять жертвоприношение действительно нельзя, ибо его результат может быть по мощи сравним с тактическим ядерным ударом.
– Что ж, камень брошен… И у нас есть чем ответить. Начинаем операцию «Небесная стая». Выводите их на цель.
Лорд Талаоэл кивнул и отдал соответствующую команду по своему амулету связи.
Через час люди, как, впрочем, и гномы с эльфами, могли наблюдать потрясающую картину, как по небу пролетали огромные туши невиданных до сего момента дирижаблей. И их было довольно много, несколько десятков.
Эти воздушные корабли были в строжайшей тайне построены-выращены эльфами в своих лесах, точнее рощах силы, и являлись более магическими, чем техническими, все-таки размерные отношения оболочки и гондол были гораздо меньше, чем у земных собратьев. Но сие не суть важно.
Теперь Юрий понял, почему ему не дали такой транспорт – хотели реализовать эффект неожиданности. Но вот удалось ли? По крайней мере, все говорило в пользу этого…
Часть дирижаблей снизились над позициями противника, и из них в большом количестве посыпались бомбы. Несколько мгновений свободного падения и на позициях имперских легионов разверзся настоящий огненный ад. Огненными цветками вспухали взрывы осколочно-фугасных бомб, бомб объемного взрыва, разливался напалм, рвались магические бомбы-артефакты… Вываливали все, что только могли сделать.
Казалось, что в таком кошмаре комбинированного удара в принципе невозможно выжить. Но нет, не только выживали, но и умудрялись противодействовать. В сторону медленно пролетающих над позициями имперских войск воздушных кораблей полетели магические плетения и забили крупнокалиберные пулеметы, а также зенитки. Да-да, настоящие зенитки типа «эрликона».
Если от магических атак дирижабли были более-менее защищены, то вот от пулеметов, а тем более зениток… с не совсем простыми пулями, защиты не хватало. И вот то один дирижабль, то второй, накренившись на нос или корму, чувствительно проседал по высоте и отваливал в сторону, пытаясь выйти из опасной зоны. Сделать это удалось далеко не всем, и дирижабли бесформенными кучами горящих и дымящих тряпок стали падать на землю.
– В атаку! – прозвучала команда, и на позиции имперских войск по проделанным дирижаблями проходам хлынула кавалерия.
Следом рванули пехотные штурмовые подразделения.
Тем временем дирижабли, продолжившие путь вглубь вражеской территории, вышли на обнаруженную разведчиками пентаграмму и начали ее бомбардировку, перепахивая взрывами землю и разрушая ее энергоструктуру.
Командование пристально следило за развитием событий.
Наступление на имперцев развивалось успешно, и все новые подразделения втягивались в образовавшуюся брешь, расширяя ее и развивая успех.
– Пентаграмма уничтожена, – получили они доклад от командира эскадры.
– Потери?
– Все целы…
