убийство пленных в качестве жертвы… Ведь вообще-то принято пленных из знатных семей выкупать. Но Андрей подобной ерундой не заморачивался и пускал под нож, как простого крестьянина-ополченца, так и представителей высшего сословия. Если тот, конечно, не соглашался перейти на его сторону, приняв веру в нового бога.
– Пехоты погибло больше двадцати тысяч…
– Полторы тысячи, – глухо сказал князь Дарвл. – Хотя могло быть и больше раз в пять, но наши более точно выполнили приказ об отступлении, а когда все началось, сформировали защитный круг.
Генерал-полковник понятливо кивнул. Гномы, в отличие от людей, гораздо более дисциплинированны, и пока люди в панике метались, почувствовав первые подземные удары, гномы быстро сориентировались, за счет чего и избежали больших потерь. Ну и не стоит забывать о их магических защитных артефактах.
– Двенадцать дирижаблей сбито, – сказал лорд Талаоэл. – Плюс двести пятнадцать лучников сгорело во время магической атаки.
Эльфы понесли самые маленькие потери. Впрочем, их и так было немного в войске Союза, всего две тысячи: маги да лучники, ну и экипажи дирижаблей. Но и на дирижаблях не столько эльфы, разве что в комсоставе, сколько полукровки. Эльфов вообще немного, и даже такие скромные по общим меркам потери для них невосполнимая утрата.
В общем, от армии Союза осталась половина, причем полностью деморализованная, и ждать от нее стойкости в скором сражении особо не стоило, это генерал-полковник отлично понимал. Собственно, уже зафиксированы случаи дезертирства…
Окончательно разбежаться армии Союза не дал сам Андрей. После того как интенсивность воздушных бомбардировок снизилась из-за практически полного расхода бомб, ну и активному противодействию налетам зенитной артиллерией и магией, из-за чего было потеряно еще пять дирижаблей, имперские легионы подошли к столице герцогства и стали ее окружать.
Андрей торопился разделаться с противником до подхода к нему подкреплений, так как окончательно добив подранка, все собранные дополнительные подразделения по большому счету станут неопасны ибо окажутся разобщены, особенно если удастся уничтожить общее командование.
– Где это чертово подкрепление?! – негодовал командующий.
Прошли все сроки, но об обещанных подкреплениях не было ни слуху ни духу. Амулеты связи молчали, имперские маги поставили помехи. Не работали и рации с Земли, им тоже забили все частоты установки РЭБ.
Уцелевшая армия Союза оказалась в ловушке. Имперские легионы и маги так плотно обложили город, что через это кольцо не могла проскочить даже мышь. По воздуху тоже не получалось, дирижабли встречали таким плотным огнем реальных и магических снарядов, что пройти через такой заслон не представлялось возможным. Ну и несколько легких вертолетов, что Андрей оперативно подогнал к фронту, отлично выполняли роль истребителей неповоротливых дирижаблей, а также дельтапланеристов и птиц-оборотней.
– Скорее всего, мы никого не дождемся, – сказал король Занбирон. – После такого громкого поражения, что мы потерпели, многие из них придержали свои армии, желая договориться с победителем о достойных условиях вхождения в империю. Ну а остальные, видя, что кто-то не исполняет соглашение, тоже не стали слать свои силы, считая это бесполезным, и они правы…
Кому, как ни ему было знать логику мышления «братьев», как называли себя короли при обращении к друг к другу.
– Проклятье! Нас же тут в порошок сотрут!
Как известно, штурмовать хорошо укрепленный город себе дороже, потери будут просто запредельными. Как показала практика, Андрею наплевать на потери, наоборот, чем их больше, тем лучше, но не в данном случае, когда ситуация замерла в шатком равновесии. Если он понесет на данном этапе большие потери, то те, кто сейчас ведет переговоры о вступлении в империю, снова обратят против него оружие, так что в данном случае победить требовалось как можно чище.
Но как можно сократить численность обороняющихся не военным и не магическим путем. Можно и лучше магическим, но маги противника настороже и готовы отбить любую атаку или свести ее действие к минимуму, будь то огненный дождь или какое-нибудь проклятие, насылающее болезнь.
Андрей нашел простой выход, он ударил идеологическим оружием.
– Воины! Зачем вам погибать?! Что получите вы в случае победы ваших господ? Ничего! Но беда в том, что вам не победить! И вы это прекрасно знаете, достаточно лишь сравнить ваши силы и силы империи. Ваши союзники бросили вас, подкрепления не будет. Оставшись в городе, вы получите только смерть. Но зачем вам умирать? И какая вам разница с того, кто будет сидеть на троне? Даже наоборот, если будете жить в империи, то снизятся налоги, установятся справедливые законы и вы перестанете быть бесправными… – доносилось со всех сторон из магических громкоговорителей.
Голоса еще долго расписывали все плюсы жизни в единой человеческой империи, где не будет междоусобных войн, а значит, для простых жителей наступит эра спокойствия и благоденствия. А орки даже смотреть в сторону человеческих земель будут бояться. Что еще нужно простому человеку?
– Вам достаточно лишь прийти, преклонить колено, дать клятву верности императору, принять веру в нового бога, пройдя посвящение ему, и Андр Всемилостивый простит вас и примет. Прислушайтесь к голосу разума…
И люди прислушались и побежали. Сначала это были единичные случаи, сбегали самые слабые духом и отчаявшиеся, в надежде на выживание, а потом стали бежать целыми десятками, сначала ночами, а потом и открыто днем. Очень уж сладко расписывалась жизнь при империи. И некому их было
