Везунчик Стив не обманул: повара готовили здесь отменно. И жаркое из зайчатины, и заливная рыба отлично пошли под белое вино. Концовку завтрака испортил истошный визг. Его издавала красавица, забравшаяся с ногами на табурет. Чего, спрашивается, верещать как поросенок. Ну вылез маленький мышонок из кошелька, жует себе крошки у тарелок.
Месть удалась. А не замай наше кровное.
Упирающуюся и пищащую наемницу кое-как стащили на пол да усадили рядом, отпаивая вином от полученного потрясения. Оплатив девичий завтрак, Леон услал любопытного Пишту и принялся за допрос.
Утонув в зеленых глазищах, неожиданно для себя заблеял:
– О несравненная! О услада души моей… Стоп, стоп… чево это я горожу…
И уже строгим голосом:
– Не смей на меня так смотреть. А то невозможно работать. Имя, фамилия – быстро отвечай!
– Яна Рареш, – тихо послышалось в ответ.
– Тэк-с, а известно ли вам, девушка Яна, какое наказание принято в республике за мошенничество с применением магии?
Наемница поникла и еле слышно прошептала:
– Костер…
«Ох, ни фига себе», – Леон не ожидал столь крутых мер от властей.
– Ладно, чтобы не доводить дело до крайностей, ты мне сейчас исповедуешься как на духу – почему дошла до жизни такой. То есть до уголовщины.
Яна честно рассказала о печальных событиях, предшествующих ее моральному падению.
Дело в том, что она родилась и выросла в Каранданском королевстве, которое экспортировало только две вещи – оружие и наемников. Причем то и другое столь высокого качества, что прославилось на весь мир. Каранданские мечи рубили почти все, а наемники были супербойцами, да к тому же никогда не нарушали клятвы работодателю. Перекупить их – бесполезное дело. Обманывать и «кидать» наемников опасались: те вырезали обидчиков вместе с семьями, невзирая на ранг и богатство плохишей.
До сих пор ходит легенда об ужасном конце Великого герцога Чарда ди’Барло и его семейства. Провинившемуся герцогу залили в глотку расплавленное золото, а ближайших родственников повесили и обезглавили. Вдобавок наемники реквизировали казну вороватого правителя, и не помогли ему ни высокие толстые стены, ни пятитысячная гвардия. В герцогстве стал править наместник императора Диона II.
Сама Яна выросла в семье мастера-оружейника. Четверо старших братьев стали для нее примером для подражания. С детства играла только в мальчишеские игры, а в двенадцать лет отец отдал ее в учение мастеру боя – Хромому Конраду. Попасть к нему помогло случайное открытие: у Яны оказался сильнейший ментальный дар. А так старый Бенеш и слышать не хотел о желании дочери стать воином. Хватит того, что три сына мотаются на чужбине наемниками. Лишь один, младшенький Ласло, пошел по его стопам.
После пяти лет обучения и получив на палец серебряное кольцо – ранг помощника мастера, девушка, покинув отчий дом, ринулась в большой мир, который вдребезги разнес ее розовые мечты о справедливости и рыцарях на белых кобылах.
В процессе искренней исповеди – а она не врала, Леон это четко видел – с ее внешностью происходили прямо-таки волшебные изменения. Вместо исчезнувших пышных и золотистых локонов проявилась платиновая, почти мальчиковая, короткая прическа. Поменяли цвет большие глаза – вместо колдовского изумрудно-зеленого они стали вишневыми, с завлекающим влажным отблеском.
В своем естественном виде девушка оставалась красавицей, если бы не одно но. К маскировке бедняжка прибегнула по простой причине: лицо наемницы наискось, от лба до подбородка, пересекал страшный багровый шрам. Слава Единому, правый глаз остался цел.
Уловив, что магическая иллюзия исчезла, наемница горько усмехнулась:
– Последний контракт по охране каравана оказался не совсем удачным. Наша команда потеряла четырех бойцов, трое до сих пор не оправились от ран. Караван сохранили, но какой ценой… – Яна опустила голову. – Весь заработок пришлось отдать лекарям, сама недавно на ноги встала. – Простите меня, господин маг, но срочно нужны были деньги на лечение ребят. Остальные шестеро выступают на гладиаторских боях. Я, к сожалению, не могу – возникли проблемы со зрением. Вот и пришлось жульничать, наводить тень на плетень, – после этих слов девушка покраснела и еще ниже склонила голову.
– М-да… – выдавил Ленчик. Такого расклада он не ожидал.
«А ведь это подарок судьбы, – подумал наследный принц. – Мало того что встретил красивейшую девушку, от вида которой хотелось петь и делать всякие глупости, так вдобавок она с командой наемников – то что доктор прописал». Пройти через весь континент вдвоем с оруженосцем довольно хлопотно, несмотря на кое-какие паранормальные способности. Судьба явно к нему благоволит в данное время, и нужно быть дураком в кубе, чтобы не воспользоваться благоприятным моментом.
Фортуна – дамочка капризная, не успеешь глазом моргнуть, а она уже мелькнула перед носом оттопыренным задом и умчалась прочь со стервозным хихиканьем. Потому ситуацию срочно нужно брать за рога, то есть в свои руки.
– Милая Яна, не кручиньтесь, думаю, что я могу помочь вам и вашим боевым товарищам.
На Леона тут же уставился блестящий глаз, полузакрытый платиновой челкой.
