– Мне, уважаемые, домой нужно. Задерживаться у вас не намерен. Спасибо за хлеб, за соль, но пора и честь знать. Не пытайтесь удержать меня силой.
Его тирада особого впечатления на присутствующих не произвела. А господин Заган, наконец усевшийся на свое место, заявил:
– Вас, юноша, никто силком держать не будет, но… – он многозначительно поднял указательный палец. – В ближайшее воскресенье, то есть через пять дней, наступает ежегодный день обряда. Проще говоря, молодые люди проходят инициацию. Имеющие дар становятся учениками в магических школах.
– И много таких? – спросил Леон.
– Около шестидесяти процентов. Правда, год на год не приходится. Бывали и плохие периоды – всего по двадцать-тридцать процентов потенциальных магов.
– Скажите, господин Венцо, а почему демоны вообще лезут на вашу планету?
– Расширяют свои владения, – коротко ответил главный маг.
– Видите ли, Леон, в процессе тысячелетних войн мы, естественно, захватывали пленных для получения информации. Так вот, демоны рвутся во все стороны, где наиболее тонкая ткань между мирами. А нас угораздило приземлиться именно на этой проклятой планете, – с тяжелым вздохом закончила Марута.
– А что, убраться отсюда подальше нет возможности?
Главный маг с хозяйкой замка лишь горестно развели руками.
– Постойте, но ваша дочь, Маха, у нее же дар создавать межмировые порталы?
– Увы, у девушки маловато силенок.
– Удивляюсь, как она вас-то сумела к нам переместить, – вздохнула Марута.
В кабинете наступило тягостное молчание, которое вскоре нарушил маг Венцо.
– В вас, господин Леон, я вижу огромный потенциал. Будем надеяться, что после инициации произойдет чудо.
На что наследный принц лишь пожал плечами. Никакого особого потенциала он за собой не замечал.
Подошло время ужина, который прошел в тишине, даже егоза Эва помалкивала. По спальням разошлись рано, без обычных посиделок. Господин Главный маг ночевать остался в замке.
С утра Марута отправила Леона в замковую библиотеку – постигать азы магии. Сопровождала его Маха, а вот Эве дали от ворот поворот. Хозяйка приказным тоном велела младшей дочери не приближаться к гостю ближе десяти шагов. Та, зашипев дикой кошкой, вылетела из зала и заперлась в своей спальне.
В небольшой светлой библиотеке, устроившись за массивным столом, Леон с тоской взирал на толстенный фолиант солидных размеров. Обтянутый темно-коричневой кожей, с двумя затейливыми бронзовыми застежками, он подавлял своей толщиной и древностью. От старинной книги так и разило магией, будь она неладна.
– Маха, ласточка, а может, я обойдусь без всякой инициации, а? Ну не тянет меня учить всякую вашу заумь. Жил почти тридцать лет без магии и дальше как-нибудь проживу.
Потрясенная Маха со стоном опустилась на стул:
– Не шути так, любимый, ведь только благодаря магии ты остался в живых, и вообще…
Она так укоризненно посмотрела на молодого человека, что тому на короткое время стало несколько дискомфортно, но не более. Суровая жизненная реальность давно выбила из Леона розовые сопли романтизма и бредни совестливого интеллигента.
– Да, милая, ты, конечно, права. Это я так, дурака валяю, да и ленив, каюсь.
Леон уныло вздохнул и открыл книгу. К его удивлению, листы в фолианте оказались девственно чистыми.
– Подожди немного, – успокоила его Маха. – Настроится магический артефакт, и текст появится.
Действительно, минут через десять землянин увлеченно читал азы магии, вернее, даже не азы, а само становление магии на планете. Незаметно Леон настолько увлекся чтением, что пропустил обед. Из библиотеки он вышел лишь ранним воскресным утром и выглядел не лучшим образом. Зато умудрился прочесть фолиант от корки до корки. Маха отвела любимого в спальню, где погрузила его в сон простым заклинанием.
Разбудила Леона в семь часов вечера Марута:
– Иди умойся, приведи себя в порядок, мы отправляемся в храм.
Спустя короткое время они скрылись в портале. Маха и Эва держали пальцы скрещенными на счастье.
Вот чего-чего, а египетских пирамид, пусть и увеличенных раз в двадцать, Леон увидеть никак не ожидал. Возле одной из них нетерпеливо прохаживался Главный маг Заган.
– Долго спите, – вместо приветствия сварливым голосом заявил он.
Марута в ответ только фыркнула.
– Ну-с, не будем терять времени, алтарь к обряду готов, прошу за мной, – и Венцо Заган азарт-но потер ладошки.
